Um retrato de Napoleão Bonaparte como obra de propaganda

Os retratos de Napoleão Bonaparte são vários e numerosos. Seu período de governo sobre a França foi marcado pela produção quase industrial de seus retratos. O estado francês encomendou pintores e escultores que fizeram centenas de imagens de Napoleão. A maioria desses retratos teve um claro papel político e propagandístico, se não todos. O foco estava na personalidade de Napoleão e na legitimação de seu próprio domínio sobre a França. A ascensão constante, que implicava um papel e significado mais significativo dentro da sociedade francesa, exigia uma apresentação visual correspondente que justificasse, fortalecesse e mantivesse o poder político conquistado. Abaixo, examinaremos um retrato de Napoleão Bonaparte que foi a pedra angular da lenda que ele se tornou.

Um retrato de Napoleão Bonaparte na Itália

Bonaparte na Pont d'Arcole por Antoine-Jean Gros , 1796, via Museu do Louvre, Paris

Os primeiros retratos monumentais encomendados por General Bonaparte foram pintados durante sua campanha na Itália. Uma dessas pinturas de Napoleão Bonaparte que se destaca como um dos exemplos mais representativos da propaganda de Napoleão como general foi feita por Antoine Jean Gros . Intitulado Bonaparte na Pont d'Arcole , Gros terminou a pintura em 1797.

Este retrato apresenta um dos fundamentos da lenda de Napoleão, a batalha em Arcole e Napoleão liderando o ataque às linhas inimigas. Apresentando Napoleão em ação, atacando o inimigo, esta pintura rompe com a composição convencional dos retratos. De acordo com a tradição do retrato militar, o modelo deve estar em pé, olhando para o espectador, com um campo de batalha distante ao fundo. Gros se afasta dessa tradição para manifestar o feito heróico de Napoleão. Com uma bandeira na mão esquerda e uma espada na mão direita, o general está indo em direção ao inimigo, mas olhando para suas próprias tropas à direita. Napoleão corre na frente de dois lados conflitantes, mas ainda consegue permanecer composto e sem medo. O fundo permanece um borrão, pouco claro. A iconografia da pintura devolve nosso olhar ao rosto diante de nós, que Gros eleva do cotidiano à realidade mítica.

General Napoleão Bonaparte e ambições iniciais

Progresso do Imperador Napoleão por Thomas Rowlandson , 1808, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Napoleão Bonaparte nasceu em 15 de agosto de 1769 na ilha da Córsega em uma família de aristocratas não muito abastados. Aos quinze anos, Napoleão foi enviado para o Real Academia Militar em Paris. Aos dezesseis anos, iniciou sua carreira militar como segundo-tenente, treinando com a melhor unidade de artilharia do exército francês. Após o início do revolução Francesa , Napoleão retornaria à Córsega. Inspirado por ideais revolucionários, ele foi direto para a política da Córsega. Logo Napoleão se tornou o líder de uma facção que se opunha ao governador da ilha Pasquale Paoli . Infelizmente para ele, Paoli provou ser um adversário cruel. Depois de derrotar Napoleão, a Assembleia da Córsega proclamaria toda a família Bonaparte como traidora e os baniria da ilha.

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Encontrando-se mais uma vez na França continental, Napoleão seguiu sua carreira militar. Alcançar sua primeira grande vitória com apenas 24 anos de idade ao libertar a cidade de Toulon fez dele um herói da França revolucionária. Dois anos depois, em 1795, o jovem Bonaparte reprimiu a rebelião dos guardas nacionais e das turbas em Paris. Essa façanha lhe valeria o título de general, Comandante do Exército da Itália, aos vinte e seis anos.

Fracasso como a pedra angular de uma lenda

Batalha na ponte de Arcola depois de Carle Vernet , 1872, via British Museum, Londres

Do ponto de vista histórico, a Batalha de Arcole em 1796 foi uma das vitórias mais difíceis durante a campanha italiana. Os soldados franceses ficaram desmoralizados por causa das baixas rações de comida, falta de reforço, um exército austríaco mais numeroso e notícias de perdas em outras partes da Europa. Avistando a ponte, alguns dos oficiais franceses, supostamente Napoleão entre eles, decidiram se colocar na frente de seus soldados para encorajá-los a romper. A ideia de invadir as linhas inimigas foi rapidamente abandonada, e Napoleão caiu em um pântano durante um contra-ataque austríaco. Depois de ser extraído da lama por seus oficiais, Napoleão pegou emprestado um cavalo e saiu para trocar de roupa. Apesar de seus resultados catastróficos, este evento será o centro da propaganda pessoal de Napoleão.

Há uma distinção óbvia entre o retrato de Napoleão Bonaparte e o que realmente aconteceu; o general histórico recuando da batalha em desgraça. Isso aponta para o desejo de Napoleão de se representar como um líder cujos soldados são leais e se posicionam entre comandantes heróicos, tanto do passado quanto do presente. A autopromoção do retrato de Napoleão Bonaparte feito por Gros não seria possível sem as mudanças culturais e políticas que se abateram sobre a França antes e durante o Revolução .

A Tradição do Antigo Regime

Jean-Jacques Rousseau , após o modelo de Jean Antoine Houdon , 1788, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Na segunda metade do século XVIII, a França abraçou a veneração de um cônego de grandes homens. O processo de criação dos heróis nacionais foi iniciado pelo próprio Estado, que encomendou inúmeras estátuas e pinturas. Este período marcou uma transição da veneração pública, de santos e reis para filósofos e generais, cujos cultos estão associados à sua personalidade e obra.

Essa mudança deu início à nacionalização da história, na qual qualquer pessoa que fizesse algo grande ganharia elogios e glória do público. Louvor e glória foram apresentados à semelhança de estátuas monumentais ou bustos em uma praça pública. No final do século, tanto os líderes estatais quanto os militares seriam apresentados em uma mídia reservada apenas para figuras da monarquia. A tendência de democratização da apresentação visual se fortaleceu após a queda do monarquia francesa durante a Revolução de 1792. A padronização da iconografia permitiu que indivíduos desconhecidos, prontos a se sacrificar por seu país, se tornassem heróis da Revolução. Esses indivíduos eram mártires da liberdade, vítimas de inimigos, tanto domésticos como estrangeiros, e faziam parte do culto promovido pelo Estado.

De mártir a herói militar

Passagem da Pont d'Arcole pelos generais Bonaparte e Augereau por Pierre Adrien Le Beau , 1796, via Biblioteca Nacional da França, Paris

O culto aos mártires prevaleceu na iconografia revolucionária até a queda de Robespierre , recuando do zelo revolucionário e da mobilização de massas. Nesse ponto, o culto dos heróis militares ascendeu e se tornou a base para o retrato de Napoleão Bonaparte. Durante 1793 e 1794, a imprensa francesa foi inundada por figuras anônimas de soldados comuns, em vez de generais ou comandantes. Independentemente da confiabilidade de suas histórias, sua função era representar um soldado republicano comum, muitas vezes lutando contra um inimigo mais poderoso e mais numeroso até a morte.

O heroísmo de um determinado indivíduo era onipresente na imprensa diária, como recompensa para aqueles que se dispunham a dar a vida por seu país e como incentivo para que outros cidadãos agissem da mesma maneira. O retrato de Napoleão Bonaparte de Gros correspondia a essas representações baseadas na ideia de homens livres conquistando qualquer obstáculo por pura força de vontade.

Um manto de destino e mito

Bonaparte na Pont d'Arcole (detalhe) por Antoine-Jean Gros , 1796, via Museu do Louvre, Paris

O retrato de Napoleão Bonaparte que Gros produziu foi colocado em uma iconografia já bem estabelecida entre a elite revolucionária, a quem esse retrato se destinava. Na pintura de Gros, Napoleão, general do exército na Itália, torna-se um arquétipo de um soldado de infantaria comum e portador de grande coragem. Esse tipo de comportamento era esperado de todas as patentes militares. Ele é uma figura que carrega a bandeira da Revolução Francesa com bravura, inspirando e elevando o moral entre seus soldados amedrontados, mas leais.

Uma descrição idêntica de Napoleão pode ser encontrada em um jornal que o próprio Napoleão publicou na Itália, o Courrier de l'Armee d'Italie . O mesmo jornal promovia as histórias de soldados comuns por ordem do próprio Napoleão. Ele não foi o primeiro general que se autopromoveria e dramatizaria seu papel na luta contra os inimigos da Revolução. No entanto, ao contrário de outros generais, Napoleão se destacou por adicionar à sua imagem um manto de destino e criar uma aura de mito em torno de seu personagem.

A recepção do retrato

Vista do Salão do Louvre por Gabriel de St. Aubin , 1753, via The Metropolitan Museum of Art,

A pintura foi exposta no Salão de Paris em 1801, mas inicialmente encontrou pouca aprovação do público. Por outro lado, o próprio Napoleão a recebeu com grande entusiasmo e instou Gros a fazer uma gravura que seria impressa. Impressões deste retrato de Napoleão Bonaparte foram um enorme sucesso, e inúmeras edições e cópias se seguiram. O próprio interesse de Bonaparte pela gravura demonstra sua consciência do poder da imagem impressa como propaganda.

Outra versão deste retrato como gravura foi concluída por Thomas Piroli . Embora mais simples, foi baseado na pintura original e também dedicado a o exército da Itália . Através dessas gravuras, Napoleão alcançou muito além do público do Salão de Paris. Este retrato de Napoleão Bonaparte poderia alcançar toda a Europa e, mais importante, seu próprio Exército da Itália. Graças a esta comissão, o general Bonaparte nomeou Antoine-Jean Gros para servir no comissão de artes , formado para selecionar e transportar obras de arte significativas da Itália de volta à França.

Arte e propaganda combinadas

Napoleão cruzando os Alpes por Jacques Louis David , 1805, via Museu Belvedere, Viena

Através deste exemplo de retrato de Napoleão Bonaparte, pode-se ver como a representação visual se desenvolve em estreita relação com as ambições políticas. Concentrados na personalidade dos retratados, artistas como Gros e Jacques-Louis David tiveram que canalizar as ideias propagadas por Napoleão em outras mídias para suas obras. Baseando seu trabalho em fórmulas tradicionais de expressão artística e desenvolvimentos políticos, culturais e sociais contemporâneos, eles criaram uma série de representações dramáticas. Consequentemente, na percepção e imaginação da sociedade francesa, essas representações elevaram Napoleão Bonaparte a um grau de herói mítico.

Depois de lançar as bases com este retrato, Napoleão continuou formando, mantendo e controlando sua própria percepção entre os franceses durante suas campanhas. O material visual produzido nesse período, assim como artigos de jornal e proclamações do próprio Napoleão, nos informam não apenas de sua campanha militar, mas também política e pessoal.