Ciências Sociais

A história e domesticação do agave

Dos têxteis à tequila

Fechar uma planta de agave

Stefania D'Alessandro / Getty Images News / Getty Images





Maguey ou agave (também chamada de planta do século por sua longa vida) é uma planta nativa (ou melhor, muitas plantas) do continente norte-americano, agora cultivada em muitas partes do mundo. Agave pertence à família Asparagaceae que possui 9 gêneros e cerca de 300 espécies, das quais cerca de 102 táxons são utilizados na alimentação humana.

Agave cresce em regiões áridas, semiáridas e florestas temperadas das Américas em elevações entre o nível do mar e cerca de 2.750 metros (9.000 pés) acima do nível do mar, e prospera em partes agrícolas marginais do meio ambiente. Evidências arqueológicas da Caverna de Guitarrero indicam que o agave foi usado pela primeira vez há pelo menos 12.000 anos por Archaic caçador-coletor grupos.



Principais espécies de plantas de agave

Algumas das principais espécies de agave, seus nomes comuns e usos primários são:

  • Agave angustifolia , conhecido como agave do Caribe; consumido como alimento e aguamiel (seiva doce)
  • A. fourcroydes ou henequen; cultivada principalmente por sua fibra
  • A. irregular , denominado maguey alto por sua altura ou maguey bruto porque a presença de saponinas em seu tecido pode causar dermatites; 30 usos diferentes, incluindo alimentos e aguamiel
  • Uma correria , também chamado de maguey alto, é usado principalmente por suas fibras, seiva doce e às vezes usado para formar cercas vivas
  • A. ainda nos vemos ou cânhamo de sisal, principalmente fibra
  • A. tequilana , agave azul, agave azul ou tequila agave; principalmente para seiva doce
  • A. salmiana ou gigante verde, cultivada principalmente para seiva doce

Produtos de agave

Na antiguidade Mesoamérica , maguey foi usado para uma variedade de propósitos. De suas folhas, as pessoas obtinham fibras para fazer cordas, têxteis , sandálias, materiais de construção e combustível. O coração de agave, órgão de armazenamento acima do solo da planta que contém carboidratos e água, é comestível por humanos. As hastes das folhas são usadas para fazer pequenas ferramentas, como agulhas. O ancião maia espinhos de agave usados ​​como perfuradores durante sua rituais de sangria .



Um produto importante obtido do maguey era a seiva doce, ou aguamiel ('água de mel' em espanhol), o suco doce e leitoso extraído da planta. Quando fermentado, o aguamiel é usado para fazer uma bebida levemente alcoólica chamada pulsar , bem como bebidas destiladas como mescal e tequila moderna, bacanora e raicilla.

Mescal

A palavra mescal (às vezes escrito mezcal) vem de dois Nahuatl termos fundição e ixcalli que juntos significam 'agave cozido no forno'. Para produzir mescal, o núcleo da planta madura de maguey é cozido em um forno de terra. Uma vez que o caroço de agave é cozido, é moído para extrair o suco, que é colocado em recipientes e deixado para fermentar. Quando a fermentação está completa, o álcool (etanol) é separado dos elementos não voláteis por destilação para obter mescal puro.

Os arqueólogos debatem se o mescal era conhecido nos tempos pré-hispânicos ou se era uma inovação do período colonial. Destilação era um processo bem conhecido na Europa, derivado das tradições árabes. Investigações recentes no local de Nativitas em Tlaxcala, México Central, no entanto, estão fornecendo evidências de uma possível produção de mezcal pré-hispânico.

Em Nativitas, os pesquisadores encontraram evidências químicas de maguey e pinho dentro de fornos de terra e pedra datados entre o Formativo médio e tardio (400 aC a 200 dC) e o período epiclássico (650 a 900 dC). Vários jarros grandes também continham traços químicos de agave e podem ter sido usados ​​para armazenar seiva durante o processo de fermentação ou usados ​​como dispositivos de destilação. Os investigadores Serra Puche e colegas observam que a configuração em Navitas é semelhante aos métodos usados ​​para fazer mescal por várias comunidades indígenas em todo o México, como a comunidade Pai Pai na Baixa Califórnia, a comunidade Nahua de Zitlala em Guerrero e a comunidade Guadalupe Ocotlan Nayarit comunidade na Cidade do México.



Processos de domesticação

Apesar de sua importância nas sociedades mesoamericanas antigas e modernas, muito pouco se sabe sobre a domesticação do agave. Isso é mais provável porque a mesma espécie de agave pode ser encontrada em várias gradações diferentes de domesticação. Algumas agaves são completamente domesticadas e cultivadas em plantações, algumas são cuidadas na natureza, algumas mudas (propágulos vegetativos) são transplantadas para hortas, algumas sementes coletadas e cultivadas em canteiros ou viveiros para o mercado.

Em geral, as plantas de agave domesticadas são maiores que seus primos selvagens, têm menos e menores espinhos e menor diversidade genética, esta última resultado de serem cultivadas em plantações. Apenas um punhado foi estudado para evidências do início da domesticação e manejo até o momento. Esses incluem Agave fourcroydes (henequen), que se acredita ter sido domesticado pelos maias pré-colombianos de Yucatán de A. angustafolia ; e Agave prostituta , pensado para ter sido desenvolvido a partir de A. irregular em uma hora e lugar atualmente desconhecidos.



Os Maias e Henequen

A maior informação que temos sobre a domesticação do maguey é o henequen ( A. fourcroydes , e às vezes escrito henequén). Foi domesticado pelos maias talvez já em 600 EC. Certamente foi totalmente domesticado quando os conquistadores espanhóis chegaram no século 16; Diego de Landa relataram que o henequen era cultivado em jardins domésticos e era de qualidade muito melhor do que na natureza. Havia pelo menos 41 usos tradicionais para o henequen, mas a produção agrícola em massa na virada do século 20 diminuiu a variabilidade genética.

Houve uma vez sete variedades diferentes de henequen relatadas pelos maias (Yaax Ki, Sac Ki, Chucum Ki, Bab Ki, Kitam Ki, Xtuk Ki e Xix Ki), bem como pelo menos três variedades selvagens (chamadas chelem branco, verde , e amarelo). A maioria deles foi deliberadamente erradicada por volta de 1900, quando extensas plantações de Sac Ki foram produzidas para a produção comercial de fibras. Os manuais de agronomia da época recomendavam que os agricultores trabalhassem para eliminar as outras variedades, que eram vistas como concorrentes menos úteis. Esse processo foi acelerado pela invenção de uma máquina de extração de fibra que foi construída para se adequar ao tipo Sac Ki.



As três variedades sobreviventes de henequen cultivada que restam hoje são:

  • Sac Ki, ou henequen branco, mais abundante e preferido pela indústria de cordames
  • Yaax Ki, ou henequen verde, semelhante ao branco, mas de menor rendimento
  • Kitam Ki, henequen de javali, que tem fibra macia e baixo rendimento, e é muito raro, e usado para fabricação de redes e sandálias

Evidências arqueológicas para o uso de Maguey

Devido à sua natureza orgânica, os produtos derivados do maguey raramente são identificáveis ​​no registro arqueológico. A evidência do uso do maguey vem dos implementos tecnológicos usados ​​para processar e armazenar a planta e seus derivados. Raspadores de pedra com evidências de resíduos vegetais do processamento de folhas de agave são abundantes nos tempos clássico e pós-clássico, juntamente com os implementos de corte e armazenamento. Tais implementos raramente são encontrados em contextos formativos e anteriores.



Fornos que podem ter sido usados ​​para cozinhar maguey foram encontrados em sítios arqueológicos, como Nativitas no estado de Tlaxcala, México Central, Paquimé em Chihuahua, La Quemada em Zacatecas e em Teotihuacán. Em Paquimé, restos de agave foram encontrados dentro de um dos vários fornos subterrâneos. No oeste do México, vasos de cerâmica com representações de plantas de agave foram recuperados de vários enterros datados do período clássico. Esses elementos reforçam o importante papel que essa usina desempenhou na economia e na vida social da comunidade.

História e mito

o Astecas/Méxicos tinha uma divindade padroeira específica para esta planta, a deusa Mayahuel . . . . Muitos cronistas espanhóis, como Bernardino de Sahagun, Bernal Díaz del Castillo e Fray Toribio de Motolinia, destacaram a importância que esta planta e seus produtos tiveram dentro do império asteca.

As ilustrações nos códices de Dresden e Tro-Cortesian mostram pessoas caçando, pescando ou carregando sacolas para o comércio, usando cordas ou redes feitas de fibras de agave.

Editado porK. Kris Hirst

Fontes

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