A Queda de Napoleão: A Batalha de Waterloo

Na noite de sábado de 17 de junho de 1815, mais de 200.000 soldados dormiam em vários estados de inquietação, sabendo que no dia seguinte fariam parte de algo histórico, importante e sangrento. Doze anos de lutas viram guerras se espalharem por todo o continente europeu, desde o calor escaldante em Portugal até o frio cortante da Rússia. Antes disso, a França havia travado guerras no norte da África e no Oriente Médio, com Grã Bretanha sendo seu inimigo mais constante. Eles lutaram em terra e no mar. Milhões morreram e milhões ficaram desabrigados – deslocados pelas fortunas da guerra. Domingo, 18 de junho de 1815, seria um fim decisivo para uma era de miséria e brutalidade como Napoleão Bonaparte finalmente encontraria seu inimigo na Batalha de Waterloo.

Levando à Batalha de Waterloo: O Começo do Fim

O Duque de Wellington em Waterloo , via National Army Museum, Londres

Em 1812, o Império Francês se estendia por praticamente toda a Europa, mas as ambições de Napoleão não foram cumpridas. Sua invasão da Rússia foi um desastre absoluto, perdendo centenas de milhares de homens para combater e o frio cortante do inverno russo. Após a derrota de Napoleão na Rússia, a Guerra da Sexta Coalizão viu o Império Francês desmoronar quando os inimigos da França e os estados conquistados se levantaram para acabar com o império de Napoleão.

Em 1814, a França foi finalmente derrotada e, em 4 de abril, Napoleão abdicou e foi exilado na Ilha de Elba, no Mediterrâneo. Seu exílio, no entanto, não foi para durar. Menos de dez meses depois, ele escapou de seus confins e retornou à França, iniciando o período conhecido como Cem Dias, que culminaria na Batalha de Waterloo.

Os 100 dias

Napoleão fugindo de Elba . Imagem: Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images, via pastnow.wordpress.com

Em 1º de março, Napoleão desembarcou na França e começou sua marcha sobre Paris. Com exceção da Provence leal, a maior parte da França aderiu à sua causa, e os soldados desertaram e se juntaram ao seu exército em massa. As potências europeias agiram rapidamente e reuniram-se em Viena. Eles declararam Napoleão um fora da lei e decidiram que cada uma das grandes potências levantaria um exército de 150.000 soldados para combater o que Napoleão pudesse reunir. A Grã-Bretanha pagou subsídios às outras nações, pois não poderia levantar um exército tão grande sozinha. Mesmo assim, a invasão da França ocorreu e estava prevista para 1º de junho. Tanto os líderes do prussiano e os exércitos britânicos, Blücher e Wellington, respectivamente, pensaram que essa data era muito tarde, pois permitiu que Napoleão reunisse mais homens para sua causa e se preparasse para as próximas batalhas.

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O primeiro combate viu os franceses varrendo os postos avançados prussianos pelos rios Sambre e Charleroi. Napoleão estava agora em sua posição central favorecida, capaz de responder aos britânicos a oeste e aos prussianos a leste. Em 16 de junho, o grande combate começou, e as Batalhas de Quatre Bras e Ligny aconteceu. general de Napoleão, Marechal Ney , conseguiu deter um exército anglo-holandês combinado e impediu-o de se unir aos prussianos no flanco esquerdo francês. Isso era central para os planos de Napoleão. Se ele pudesse evitar que as forças da coalizão se juntassem, ele seria capaz de derrotá-los todos aos poucos. Embora as forças de Ney tenham sido repelidas, era tarde demais para os prussianos.

Marechal Blücher na Batalha de Ligny por Abraham Cooper , via National Trust Images via Art UK

Apesar de manter a vantagem numérica, os prussianos sofreram uma derrota tática em Ligny. Napoleão agora ocupava uma posição estratégica de comando, com os dois exércitos aliados claramente separados. Ele despachou o marechal Grouchy para perseguir os prussianos, enquanto Napoleão agora dirigia a maior parte de suas forças para o oeste para desferir o golpe esmagador no exército britânico numericamente inferior.

Na noite de 17 de junho, o exército anglo-aliado manobrou para posições perto de uma cidade chamada Waterloo. Sem o conhecimento de Napoleão, Wellington havia escolhido especialmente este local por suas capacidades defensivas. Wellington o estudara detalhadamente e sabia exatamente como maximizar o terreno a seu favor. O terreno em Waterloo consistia em casas de fazenda facilmente defensáveis ​​e uma longa colina que poderia esconder o número e os movimentos das tropas, além de servir de proteção contra a artilharia. Também poderia dar à infantaria de defesa a vantagem do terreno elevado. A primeira parte da vitória na Batalha de Waterloo já havia sido alcançada ao manobrar Napoleão para lá.

O início da batalha de Waterloo

Mapa da batalha mostrando a implantação e o movimento das tropas , através do Projeto Gutenberg

O plano de Napoleão em Waterloo era separar o exército britânico dos prussianos e levá-lo de volta ao mar. O plano britânico era manter-se firme. Wellington percebeu que, para fazer isso, ele teria que usar o terreno ao redor de Waterloo e os edifícios defensivos à frente de sua linha de batalha principal. Esses prédios eram as fazendas de Hougoumont e La Haye Sainte .

Wellington afirmou que por volta das 10h00, os franceses começaram a batalha com um ataque a Hougoumont. Os historiadores debatem sobre o significado de Hougoumont, mas é possível que ambos os comandantes considerassem Hougoumont a chave para vencer a batalha. Napoleão queria usá-lo para afastar as reservas britânicas da linha de batalha, mas a forte resistência mostrada pelos britânicos fez com que o oposto também acontecesse.

Ao longo do dia, ambos os comandantes comprometeriam um número significativo de tropas na luta em Hougoumont. O ataque francês inicial expulsou as tropas britânicas dos bosques circundantes, mas foi repelido pela artilharia britânica. O segundo assalto viu um ponto memorável na batalha onde o Sous-Tenente Legros, um oficial francês, atravessou o portão com um machado, permitindo a entrada francesa na posição defensiva. Seguiu-se uma briga amarga envolvendo os famosos Coldstream e Scots Guards. Eventualmente, os britânicos conseguiram fechar o portão. Os franceses lutaram até o fim, e todos, exceto um, morreram – os britânicos pouparam a vida do menino baterista.

Fechando os portões em Hougoumont por Robert Gibb , 1903, via ageofrevolution.org

O terreno lamacento tornou as coisas difíceis para a artilharia francesa, mas eles finalmente conseguiram chegar ao alcance das tropas britânicas. Apesar de grande parte das forças britânicas estarem escondidas atrás da encosta reversa da colina, que servia como sua posição defensiva, a barragem de artilharia causou baixas significativas.

O assalto principal

Por volta das 13h15, Napoleão avistou as primeiras colunas dos prussianos chegando a leste das posições francesas. Ainda levaria várias horas para os prussianos chegarem em força para ameaçar adequadamente os franceses, mas o relógio agora estava correndo. Napoleão teve que quebrar a linha britânica a todo custo. O ataque da infantaria francesa começou. Longas colunas de soldados marcharam em direção às posições britânicas, isolando La Haye Sainte, que era mantida pela Legião Alemã do Rei. Os alemães, no entanto, foram resolutos e retardaram significativamente o avanço francês. Príncipe William de Orange , comandando o contingente holandês, enviou o Batalhão Hanoveriano de Lüneburg para reforçar os defensores. Ainda assim, o batalhão foi descoberto por couraceiros franceses que fizeram um trabalho rápido com eles. O príncipe de Orange cometera vários erros ao longo da campanha que não o tornaram querido por Wellington, que via sua presença como um risco.

A Defesa de La Haye Sainte por Adolf Norte , Imagens APK via Financial Times

As colunas francesas pressionaram o flanco esquerdo britânico, e o peso do ataque francês erodiu as posições britânicas por horas. Às 15h, a situação de Wellington era crítica e parecia que a linha britânica seria quebrada, a menos que os prussianos chegassem muito em breve.

Em desespero, duas brigadas da cavalaria pesada britânica foram condenadas a atacar em apoio à infantaria britânica. Eles expulsaram os franceses e quebraram sua iniciativa, mas o desastre estava prestes a revidar. Estimulados pela vitória, o controle foi perdido e eles passaram por La Haye Saint, direto para o corpo principal do exército francês. Suas montarias foram gastas ao alcançar o inimigo, e a coesão foi perdida. Eles foram abatidos por couraceiros e lanceiros franceses. O ímpeto estava de volta com os franceses, mas eles precisavam capitalizar rapidamente.

Prepare-se para receber a cavalaria!

Escócia para sempre! – A carga dos Royal Scots Grays por Lady Elizabeth Butler , via ageofrevolution.org

Pouco antes das 16:00, o marechal Ney observou o movimento de soldados britânicos se aproximando de sua retaguarda. Os britânicos estavam transportando seus feridos para um local seguro, mas Ney confundiu esse movimento com o início de uma retirada. Ele decidiu explorar essa vantagem e ordenou um assalto. Devido ao fracasso da infantaria francesa no flanco esquerdo britânico e a infantaria amarrada nos combates em Hougoumont e La Haye Sainte, Ney tinha pouco apoio de infantaria. Seu ataque consistiria quase inteiramente de cavalaria. A primeira carga de cavalaria consistia em cerca de 4.800 homens e foi repelida. O segundo, quase o dobro do tamanho do primeiro, também foi repelido. Quando Napoleão viu o que estava acontecendo, notou que a acusação estava acontecendo muito cedo.

A facilidade com que as cargas foram repelidas foi devido à infantaria britânica formando formações quadradas ocas. Com as baionetas fixadas e os mosquetes apontados para o inimigo, eles contavam com os instintos de preservação da vida dos cavalos, que, naturalmente, evitariam esbarrar em objetos pontiagudos. Atrás das sebes de baionetas, mosquetes britânicos causaram estragos na cavalaria francesa, que não tinha onde atacar.

Não está claro quantas ondas de cavalaria foram enviadas para as formações britânicas, pois a confusão e o nevoeiro da guerra tornaram difícil determinar quando uma onda começou e outra terminou. No entanto, cada onda foi repelida e seguida por uma contra-ataque da cavalaria britânica. O certo é que terminou em completo desastre para os franceses. Sua cavalaria foi gasta.

Ney tentou um ataque de armas combinadas que a cavalaria doméstica britânica repeliu. Embora as praças tenham repelido com sucesso os ataques franceses, as baixas britânicas foram significativas. O fogo da artilharia francesa entre as cargas tinha sido devastadoramente eficaz. Os franceses ainda tinham tempo e tropas para vencer a batalha.

Cataratas La Haye Sainte

Prepare-se para a Cavalaria por Peter Archer , representando o 27º Inniskillings – o único regimento irlandês presente em Waterloo, via Inniskilling Museum via Ireland’s Military Story

Aproximadamente ao mesmo tempo que a carga de cavalaria de Ney, a infantaria francesa se reuniu e renovou seu ataque a La Haye Sainte. Os defensores alemães estavam criticamente com pouca munição e foram forçados a se retirar. Apesar da perda da posição, a defesa foi um sucesso na medida em que paralisou os franceses.

A situação geral estava no fio da navalha para ambos os lados. Os ataques franceses haviam enfraquecido a linha britânica a ponto de se romper. Muitos dos oficiais de Wellington foram mortos, e o próprio Wellington ficou preso no meio de uma formação quadrada com pouca consciência de suas disposições. Enquanto lutavam para manter a coesão, as tropas britânicas estavam sob constante barragem de artilharia dos canhões de Napoleão, que haviam se aproximado. Para os franceses, as coisas também eram desesperadoras, pois os prussianos eram extremamente próximos. Napoleão precisava que os britânicos quebrassem e fugissem antes que eles chegassem.

Dê-me a noite ou dê-me Blücher!: Os prussianos chegam

Atacando os prussianos em Plancenoit na Batalha de Waterloo por Adolf North , pelo Boston Globe

Como a linha britânica estava perigosamente perto de quebrar, os primeiros elementos do exército prussiano finalmente chegaram e imediatamente seguiram para Plancenoit, enfrentando os franceses no extremo sul do flanco direito de Napoleão. A hora era 16:30. Uma hora depois, a luta era feroz em quase toda a linha de batalha, que se estendia por vários quilômetros. Os prussianos conseguiram se unir ao flanco esquerdo britânico e pressionaram o flanco direito francês.

A essa altura, os franceses esperavam ser reforçados pelo exército do marechal Grouchy de Wavre, a 14 quilômetros de distância. Mas a visão que os saudou era, em vez disso, prussiana. A desilusão se espalhou rapidamente e o moral desmoronou completamente entre os franceses. Suas forças começaram a quebrar e fugir enquanto os prussianos se moviam para cortar a única via de retirada para os franceses.

A última tentativa de Napoleão para salvar a vitória foi enviar os invictos Velha guarda , veteranos que lutaram ao lado de Napoleão por muitos anos. Às 19h30, eles avançaram, com a intenção de romper o centro britânico. As forças britânicas se engajaram e recuaram, mas um forte contra-ataque das forças anglo-holandesas, culminando em uma carga de baioneta, finalmente interrompeu o ataque francês. Os franceses estavam recuando e Wellington acenou com o chapéu no ar para sinalizar um avanço geral. Algumas unidades da Velha Guarda se recusaram a se render e lutaram até o fim. Qualquer esperança de recuperação evaporou quando a retirada se transformou em uma derrota. A Batalha de Waterloo foi verdadeiramente perdida para os franceses.

Após a Batalha de Waterloo: O Fim do Fim

A Velha Guarda com La Haye Sainte ao fundo por Hippolyte Bellange , via Web Galeria de Arte

Em suma, a Batalha de Waterloo foi uma coisa extremamente curta. Muitos milhares jaziam mortos, enquanto outros milhares estavam desaparecidos ou feridos.

Acredite em mim, nada, exceto uma batalha perdida, pode ser tão melancólico quanto uma batalha vencida – Arthur Wellesley, 1º Duque de Wellington.

Napoleão escapou para Paris com a esperança de poder levantar outro exército, mas suas esperanças se desvaneceram à medida que o apoio diminuiu. Em 24 de junho, ele abdicou pela segunda vez. A era napoleônica terminou definitivamente desta vez, e ele foi exilado na ilha de Santa Helena no Oceano Atlântico , onde passou o resto de seus dias.

A Batalha de Waterloo é lembrada como uma batalha decisiva que pôs fim a uma era de guerra extremamente longa. Após a batalha, houve um período de relativa paz e estabilidade até a Guerra da Crimeia em 1853 .

Napoleão em Santa Helena por Hippolyte Paul Delaroche