Aqui estão 5 batalhas que (des)fizeram a República Romana

A Roma Antiga foi uma civilização forjada na guerra. Entre o quinto e o primeiro século aC, os exércitos romanos transformaram a pequena cidade-estado às margens do Tibre em uma potência líder no antigo Mediterrâneo e além. Os romanos derrotaram os outros povos da Itália primeiro, estabelecendo-se como os mestres da península dos Apeninos. Mas foi a guerra com Cartago que garantiu o lugar predominante de Roma no Mediterrâneo ocidental, permitindo novas conquistas. Finalmente, na virada do primeiro milênio aC, as legiões romanas subjugaram os outrora poderosos reinos helenísticos, tornando-se a grande potência indiscutível do mundo antigo. Nem todas essas batalhas foram vitórias. Pelo contrário, a República Romana contou muitas perdas, muitas vezes encontrando-se à beira da destruição.

No entanto, por meio da liderança de seus comandantes e de cidadãos-soldados bem disciplinados, Roma sempre se recuperava, criando uma força poderosa que construiria um estado poderoso. No final, os construtores da República Romana – ou seja, os generais e o exército – derrubaram o estado em uma série de guerras civis, inaugurando um Império ainda mais poderoso. Aqui está uma lista das cinco batalhas mais cruciais que (des)formaram a República Romana.

1. Canas (216 aC): A Hora Mais Escura da República Romana

A morte de Aemilius Paulus na Batalha de Canna e, de John Trumbull , 1773, através da Galeria de Arte da Universidade de Yale, New Haven

Entre todas as batalhas romanas, tanto republicanas quanto imperiais, Canas ocupa um lugar especial. O próprio nome evoca uma sensação de pavor e respeito por ambos os lados envolvidos em uma das batalhas mais mortais da história. A Batalha de Canas foi uma obra-prima idealizada pelo pior inimigo de Roma, o general cartaginês Hannibal Barça . Foi o ápice de sua famosa campanha italiana, que começou com a lendária travessia dos Alpes. Enquanto Aníbal conquistou duas esplêndidas vitórias no território de Roma, em Trebbia e Trasimene, foi em Canas que ele humilharia seu inimigo, causando aos romanos uma de suas maiores derrotas.

No verão de 216 aC, recém-saído de suas recentes vitórias, Aníbal marchou para o sul da Itália, onde capturou um depósito de suprimentos vital perto da cidade de Canas. Sem surpresa, a aquisição hostil da terra fértil repleta de grandes propriedades pertencentes a senadores proeminentes causou um alvoroço em Roma. Embora estivesse produzindo resultados, a política de terra arrasada de Roma foi abandonada em favor de uma batalha decisiva. Para combater a ameaça cartaginesa, O senado levantou o maior exército da República Romana. As estimativas dos números variam, mas é razoável supor que cerca de 60 a 70.000 homens foram divididos em oito legiões. O comando dessa formação maciça foi dado a dois cônsules recém-eleitos: Lúcio Aemílio Paulo e Caio Terêncio Varrão, que partiram imediatamente para Canas.

A coluna memorial do século 19 da localização da batalha de Canas , via warhistorynetwork.com

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Na manhã de 2 de agosto, os dois exércitos se reuniram em uma planície quente e empoeirada e se prepararam para o confronto decisivo. Varro (que estava no comando naquele dia) traçou uma linha de batalha na margem sul do rio Aufidus. Era uma formação romana tradicional, com infantaria pesada no centro, protegida pela cavalaria em ambas as alas. Hannibal, por outro lado, optou por uma abordagem não convencional. Ele colocou a infantaria leve no centro, enquanto seus soldados veteranos de infantaria pesada seguravam os flancos. Os romanos mantinham uma posição favorável e tinham números maiores, mas careciam do brilho tático de Aníbal, que logo provaria ser sua ruína.

Mapa da Batalha de Canas , a segunda fase mostrando o duplo envolvimento e destruição do exército romano, via Emersonkent.com

Desde o início, Hannibal tomou a iniciativa. Primeiro, seus cavaleiros atacaram a cavalaria romana, expulsando-os do campo de batalha. Então, o general ordenou a retirada da infantaria cartaginesa, permitindo que os romanos a perseguissem. No entanto, a retirada foi um ardil. Os legionários romanos, avançando lentamente, foram atraídos para uma linha de infantaria leve hostil em retirada. Era o momento que Hannibal estava esperando. Suas tropas pesadas fecharam pelos lados enquanto os cavaleiros (que haviam retornado da perseguição) atacaram a retaguarda da formação romana compactada. No entanto, os legionários encurralados não mostraram nenhum sinal de rendição. A maioria dos soldados, presa no meio, inconsciente de sua destruição iminente. Espremidos como sardinhas, os soldados perderam a capacidade de manobrar ou usar suas armas. O resultado foi um massacre nunca visto na história romana . Quando a lua se ergueu sobre o campo de batalha, mais de 50.000 soldados estavam mortos. A maioria dos oficiais morreram na batalha, incluindo Paullus.

Aqueles poucos sortudos que escaparam não estavam em posição de lutar. Nada se interpunha entre o exército de Aníbal e a cidade de Roma. No entanto, em sua hora mais sombria, os teimosos romanos recusou-se a ceder . Em vez de depor as armas, a República Romana lutou. As lições aprendidas com a batalha, combinadas com teimosia e orgulho, acabariam resultando na vitória total de Roma e no domínio indiscutível do Mediterrâneo e da destruição de Cartago.

2. Zama (202 aC): O Amanhecer de uma Grande Potência

Batalha de Zama , de Giulio Romano , último terço do século XVI, Museu Pushkin, Moscou

A Segunda Guerra Púnica começou auspiciosamente para Cartago. Aníbal Barca pegou os romanos totalmente de surpresa, derrotou-os em seu próprio território e coroou sua vitória com a sangrenta obra-prima de Canas. No entanto, seu maior triunfo havia semeado as sementes de sua derrota. Enfraquecido pelos combates constantes e pela política romana de terra arrasada, o exército de Aníbal lentamente definhou. Cartago, assustada com a crescente influência de Aníbal, não enviou tropas adicionais. A única tentativa de reforço, liderada por seu irmão Asdrúbal, falhou após a derrota do exército de socorro na batalha de Metauro em 207 aC.

Enquanto Aníbal permaneceu na Itália, os romanos entraram na contra-ofensiva, atacando diretamente o centro do poder de Barcid na Espanha. O líder do exército romano era um jovem general chamado Públio Cornélio Cipião . Aliás, ele foi um dos poucos sobreviventes de alto escalão de Canas. Usando as lições da derrota de Roma, Cipião adaptou a estratégia e as táticas de Roma, expulsando Cartago da Espanha. Finalmente, em 204 aC, chegou a hora de a República Romana revidar. Cipião desembarcou nas costas do norte da África com 26.000 homens e invadiu a própria Cartago.

Relevo do chamado altar de Domício Ahenobarbus mostrando os soldados romanos , final do século 2 aC, através do Museu do Louvre, Paris

Não tendo outra escolha, Cartago recordou sua melhor casa geral. Em 202 aC, Aníbal e Cipião se encontraram no campo de batalha perto de Zama. Os guerreiros endurecidos pela batalha de Aníbal foram reforçados por tropas africanas menos experientes, deixando-o no comando de cerca de 45.000 homens. Pela primeira vez na guerra, Aníbal não podia contar com a cavalaria de elite númida, já que a maioria deles havia se juntado ao lado romano. Cipião, por outro lado, comandava cerca de 35.000 soldados. A vasta planície permitia o emprego da arma mais mortífera dos cartagineses – elefantes de guerra . Aníbal tinha 80 bestas poderosas, que ele esperava que virassem a batalha a seu favor.

A batalha começou com a carga do elefante nas fileiras da infantaria pesada romana. No entanto, o astuto Cipião havia organizado suas unidades pequenas e flexíveis em colunas, as lacunas mascaradas pela infantaria leve. Assim, em vez de atacar as tropas romanas, o bestas passaram inofensivamente pelas linhas , deixando o campo de batalha. Com os elefantes fora de cena, os experientes legionários de Cipião rapidamente dispersaram os inexperientes soldados de infantaria cartagineses. Apenas os veteranos italianos de Hannibal provaram ser iguais aos legionários, oferecendo resistência feroz. No entanto, quando a cavalaria de Cipião, que havia expulsado os cavaleiros de Aníbal, voltou para atacar os veteranos pela retaguarda, a linha inimiga se rompeu, resultando em uma derrota geral.

Interpretação artística do momento chave em que Cipião superou Hannibal , via Penn State University

Com seu último exército aniquilado, Cartago teve que pedir a paz, aceitando termos humilhantes. Hannibal Barca, a quem Roma já temeu, tornou-se um fugitivo, cometendo suicídio em 182 aC. Cartago foi agora reduzido a um estado cliente romano até sua destruição em 146 aC. A vitória sobre seu maior rival lançou as bases para a expansão da República Romana na África e na Ásia e seu domínio sobre o Mediterrâneo. No entanto, também havia semeado as sementes de sua queda. o surgimento de um exército profissional que não fosse apenas leal ao Senado, mas também a seus comandantes, acabaria por resultar em guerras civis que despedaçariam a República.

3. Carrhae (53 aC): A Maldição do Oriente

Alívio de uma catafracta parta atacando um leão , século 3 aC - século 2 dC, através do Museu Britânico, Londres

A vitória sobre Cartago deixou Roma como a maior potência mediterrânea. Nas décadas seguintes, Roma expandiu-se gradualmente para o Oriente, assumindo o controle da Grécia e, em seguida, avançando para o helenístico Asia menor. Em meados do século I a.C., as legiões romanas chegaram à fronteira persa, dando início a um conflito que duraria mais de meio milênio. A fronteira sírio-mesopotâmica se tornaria o campo de batalha dos dois poderosos impérios.

O conflito começou em 53 aC, quando Marco Licínio Crasso liderou um exército para atacar a Pérsia, que era governada pelo Império Parta. Crasso era o homem mais rico de Roma e um dos três líderes da República Romana. No entanto, ao contrário de seus pares, Júlio César e Pompeu, o Grande, Crasso não alcançou glória militar. A Pérsia era o lugar onde esperava conseguir sua maior vitória, igualando-o a Alexandre o grande , o lendário conquistador. Mal sabia ele que seria apenas o primeiro de muitos comandantes e líderes romanos que encontrariam desgraça no leste em vez de fama eterna.

Placa em relevo de cerâmica retratando o arqueiro montado parta , 1º-3º século dC, através do Museu Britânico, Londres

Crasso entrou na Pérsia à frente do poderoso exército de sete legiões, cerca de 40.000 homens. O comandante de 62 anos esperava uma vitória fácil, pois a força dos partos havia sido enfraquecida por uma luta interna. Além disso, os romanos tinham pouca consideração pelos partos como rivais. Talvez tenha sido por isso que Crasso recusou a oferta de seu aliado, o rei armênio Artavasdes, para reforços adicionais. No entanto, sem o conhecimento dos romanos, eles estavam marchando para uma armadilha. Assim que o exército chegou a uma parte desolada do deserto sírio, o inimigo atacou com força.

Embora os partos fossem em número muito inferior aos romanos, tendo cerca de 10.000 homens, eles possuíam algo que os romanos careciam muito. Seu exército consistia quase inteiramente de cavalaria, mais adequada para a guerra no deserto do que a infantaria pesada romana. A maioria eram arqueiros montados bem treinados. No entanto, os partos também tinham uma arma secreta, uma unidade que os romanos simplesmente não conseguiam igualar; sua infame cavalaria fortemente blindada, o catafraktoi . Quando Crasso encontrou o inimigo, ele entrou em pânico. Em vez de traçar a tradicional formação de batalha romana - a infantaria pesada no centro e a cavalaria nas alas - o homem que não possuía experiência militar ordenou que suas legiões formassem um quadrado oco grande e bem compactado.

A impressão do artista sobre a carga de catafraktoi nas posições romanas , via turnpointsoftheancientworld.com

Tal estratégia oferecia um grau de proteção aos romanos, mas também limitava significativamente a mobilidade e flexibilidade dos legionários. Crasso e seus comandantes só puderam assistir impotentes enquanto os cavaleiros partas galopavam ao redor da praça, atirando uma saraivada de flechas nos indefesos soldados de infantaria romanos.

Sempre que os romanos tentavam se envolver, os arqueiros montados partiam em alta velocidade e perdiam tiros ao recuar. O fogo de seus arcos compostos era poderoso o suficiente para perfurar armaduras. Cada vez que os romanos saíam de sua formação, o catafraktoi atacaria a toda velocidade, matando os legionários expostos. Os partos tinham um suprimento quase infinito de projéteis mortais, fornecidos por 1.000 camelos. Depois que seu filho Publius morreu em uma carga de cavalaria condenada, Crassus solicitou um cessar-fogo para salvar o que restava de seu exército.

Durante o parlay, uma luta estourou, planejada ou acidental, dando aos partos motivo para assassinar Crasso e seus oficiais. A infame história de Crasso sendo executado por ter ouro derretido escorreu por sua garganta é provavelmente um boato. No entanto, o fracasso de Crasso em Carrhae teve consequências muito mais desastrosas que foram além de uma grande perda de mão de obra e um golpe no prestígio romano. Com Crasso removido da arena política, seus dois aliados restantes, César e Pompeu , foram colocados em rota de colisão, o que mergulharia a República Romana em uma sangrenta guerra civil. Seu resultado derrubaria a velha ordem e inauguraria a era imperial.

4. Alésia (52 AEC): O Caminho de César para o Poder

Reconstrução das muralhas de Alesia, foto de Carole Raddato, via Wikimedia Commons

Em 53 aC, no mesmo ano em que Crasso encontrou seu fim violento nas areias da Pérsia, uma rebelião eclodiu entre os gauleses, ameaçando desfazer as conquistas de seu aliado, Júlio César. Durante anos, as legiões de César travaram uma série de batalhas sangrentas, resultando na subjugação de toda a Gália . Em vez de se render ao exército romano, o carismático chefe gaulês Vercingetorix ousou desafiar o grande general. Ele uniu os guerreiros da Gália central e ocidental em um exército disciplinado que se equiparou aos romanos em força de vontade, se não em número. Após meses de luta amarga, no verão de 52 aC, César encurralou Vercingetorix e seus 80.000 homens no terreno alto fora de Alesia.

Em vez de optar por um dispendioso ataque frontal às posições gaulesas, César ordenou que seu exército de 55.000 homens construísse uma imponente sistema de fortificação . Vinte e três fortes, ligados por fossos e uma muralha montada por uma paliçada com torres em intervalos de 25 metros (82 pés), impediram o inimigo de escapar de Alesia. No entanto, antes que essa linha surpreendente fosse concluída, a cavalaria de Vercingetorix conseguiu sair, sofrendo pesadas perdas no processo. Suspeitando que a cavalaria havia sido enviada para organizar um esforço de socorro, César ordenou outro anel de fortificações voltadas para fora para proteger as posições romanas do ataque externo.

Alesia, ilustração de Peter Dennis , via armasandwarfare.com

Quando a comida acabou, os gauleses mandaram suas mulheres, crianças e velhos para fora da cidade. César, no entanto, recusou-se a deixá-los passar pelas linhas romanas, condenando os desafortunados civis a uma morte lenta e dolorosa por fome em terra de ninguém. O cerco estava em seu terceiro mês quando, como César havia antecipado, uma grande força de socorro gaulesa chegou. Três vezes eles fizeram um assalto à linha de cerco romana , cada vez auxiliado pela surtida de Alesia. No entanto, cada uma das três tentativas falhou, embora o último ataque tenha chegado perto do sucesso. No final, as defesas romanas resistiram.

Percebendo que a batalha estava perdida, Vercingetórix cavalgou até o acampamento romano. Ele se rendeu colocando sua espada aos pés de César. No entanto, o poderoso general não estava disposto a perdoar. Cada soldado romano recebia um gaulês para vender como escravo. Humilhado, Vercingetorix passou seis anos definhando em uma prisão romana. Em 46 aC, César finalmente celebrou sua triunfo , atrasado pela guerra civil. Vercingetorix foi conduzido acorrentado pelas ruas de Roma e depois executado. O cerco de Alésia marcou o fim da campanha gaulesa de Júlio César. A Gália era agora uma província romana e permaneceria uma parte importante do Império por cinco séculos.

Vercingetórix diante de César , de Lionel Royer , 1899, via Museu Crozatier, Le Puy-en-Velay

A sede de César pelo poder supremo o levou a um conflito aberto com o Senado e seu principal rival, Pompeu, o Grande. A sangrenta guerra civil dilacerou a República, levando à batalha de Pharsalus em 48 aC. A vitória de César sobre as tropas de Pompeia e a subsequente morte de seu rival em Alexandria o deixaram no controle exclusivo do mundo romano. No entanto, sua regra como ditador não durou muito. Em 44 a.C., Júlio César foi assassinado em uma trama senatorial, que levou a outra guerra civil e, finalmente, trouxe a morte à República Romana.

5. Filipos (42 AEC): O Fim da República Romana

A morte de Brutus e Cássio na Batalha de Filipos , em Pauwels Casteels , século XVII, coleção particular, via Christie's

A partir do momento em que Júlio César pronunciou sua palavras famosas e cruzou o Rubicão, a República Romana foi colocada no caminho sem volta. Mesmo o assassinato de César não poderia fazer o relógio voltar atrás. Os conspiradores eliminaram o ditador , mas eles não conseguiram se livrar de seu herdeiro Otaviano e seu amigo Marco Antônio. Depois de assumir o controle do norte da África, em setembro de 42 aC, os dois aliados lideraram um exército na Macedônia para dar o golpe final na força republicana acampada em Filipos.

O resultado da guerra, no entanto, ainda não estava certo. As forças opostas eram iguais em força, cada uma com cerca de 100.000 homens. Os imensos números sinalizavam a importância da batalha iminente. No entanto, os líderes republicanos - Marcus Junius Brutus e Gaius Cassius Longinus - estavam relutantes em entrar em combate. Eles tinham todas as vantagens de uma boa posição defensiva, pois suas legiões estavam entrincheiradas em uma lacuna entre um pântano intransponível e colinas intransponíveis. Seguros nos dois campos fortificados elevados, Brutus e Cássio podiam esperar seu tempo, esperando que sua marinha superior cortasse a linha de suprimentos do inimigo para a Itália.

Relevo mostrando os soldados da República Tardia no Mausoléu de Glanum, foto de Carole Roddato , 30 – 20 aC, St.Rémy-de-Provence, via Flickr

No entanto, os republicanos não consideraram a determinação e a engenhosidade de seu oponente. Consciente da situação desfavorável, António tomou a iniciativa e atravessou a zona pantanosa sem ser detectado, construindo um passadiço. Marco Antônio estava no comando exclusivo do exército atacante, pois antes da batalha, Otaviano adoeceu e permaneceu em seu acampamento. Cassius percebeu o perigo, mas reagiu tarde demais. Os homens de Antônio invadiram as fortificações de Cássio, assumindo o controle do acampamento inimigo. Enquanto isso, as tropas de Brutus lançaram um ataque ao acampamento de Otaviano, surpreendendo completamente suas legiões. A gravidade da situação se refletiu na fuga de última hora de Otaviano de sua tenda. No entanto, devido ao tamanho do campo de batalha e às dificuldades de comunicação, essa informação passou despercebida por Cássio. Acreditando que tudo estava perdido, o comandante republicano cometeu suicídio.

Marco Antônio ordenando um ataque ao acampamento fortificado de Cássio, ilustração de Steve Noon , 2008, via historyonthisday.com

Com baixas de ambos os lados, os exércitos adversários permaneceram em posição. Três semanas depois, sofrendo sérios problemas de abastecimento, Brutus decidiu arriscar uma batalha campal. Foi uma decisão desastrosa. Enquanto Otaviano mantinha Brutus ocupado na frente, Antônio mais uma vez liderou seus homens pelos pântanos para envolver a esquerda dos republicanos. A batalha de infantaria de curta distância que se seguiu foi sangrenta de ambos os lados; no entanto, os homens de Brutus quebraram primeiro. Brutus fugiu do campo de batalha, mas logo seguiu o exemplo de Cassius e caiu em sua espada . Seu exército se rendeu, deixando a República Romana nas mãos de dois vencedores - Otaviano e Marco Antônio.

A paz não duraria muito. Uma década depois de Filipos, Otaviano derrotou Antônio em Ação , tornando-se o único governante do mundo romano e o primeiro imperador romano, Augusto.