Como John Cage reescreveu as regras da composição musical

John Cage e um de seus pianos preparados; com a página 18 de Solo for Piano, de Convert for Piano and Orchestra de John Cage, 1958

Das suas colaborações com os artistas do dadaísta e movimentos Fluxus ao seu lendário tempo ensinando no Black Mountain College, há pouco na história do século 20 arte contemporânea isso não tem alguma dívida com a mente revolucionária de John Cage. De todas as suas obras, 4'33 (composto em 1952) destaca-se como um momento crucial na história da performance musical e artística americana.

O início de carreira de John Cage

Retrato de um jovem John Cage , através do LA Times

John Cage nasceu em 1912 no centro de Los Angeles. Seu pai era um inventor e sua mãe era jornalista em meio período para o Los Angeles Times . Ele começou a ter aulas de piano na quarta série, seus instrutores eram uma mistura de membros da família e instrutores particulares.

Cage nunca mostrou muito interesse em se tornar o próximo Mozart, no entanto, aparentemente mostrando mais interesse em leitura à primeira vista e composição do que puro talento para tocar. Ele se formou como orador oficial de sua escola com a intenção de se tornar um escritor.

Cage tornou-se um estudante no Pomona College em 1928, estudando teologia. Ele estava descontente com o pensamento controlado ensinado nos cursos universitários, no entanto, e desistiu depois de dois anos, alegando que a faculdade não era lugar para se desenvolver como escritor. Em vez disso, ele viajou para a Europa com a ajuda financeira de seus pais, buscando educação através da experiência de vida, em vez de educação formal.

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Sua permanência na Europa se estenderia por cerca de dezoito meses e abrangeria vários países, incluindo Espanha, França e Alemanha. Durante este tempo, Cage estudou sob Lazare Lévy , pianista e compositor francês. Lévy apresentou Cage à música de Bach e ajudou a despertar o interesse de Cage pela composição musical pela primeira vez desde sua juventude. No entanto, não foi até que Cage ficou em Maiorca que ele começou a compor sua própria música.

Sempre um homem renascentista, John Cage também manteve interesses em pintura, escrita e matemática, até mesmo usando equações matemáticas para informar seus primeiros escritos e composições. No entanto, ele estava insatisfeito com os resultados dessas primeiras composições e retornou aos Estados Unidos em 1931.

Aprendizagem e Desenvolvimento

Arnold Schoenberg ensinando na UCLA quando Cage era seu aluno , via UCLA

Quando Cage voltou para os Estados Unidos, mudou-se para a Califórnia, dando palestras ocasionais de arte perto de sua casa em Santa Monica por dinheiro. Através de sua carreira e interesse contínuo pelas artes, Cage se familiarizou com muitas figuras importantes da arte na comunidade do sul da Califórnia. Ele estudou composição com Richard Buhlig, um graduado da Juilliard de Chicago, Illinois, e fez amizade com vários patronos das artes. Depois de dois anos, Cage decidiu mudar seu foco da pintura e da escrita para se concentrar principalmente em seus estudos de música.

Seguindo o conselho de um colega, Cage começou a estudar com Arnold Schoenberg , uma das principais figuras da composição e expressionismo alemão no século 20. Schoenberg concordou em ensinar John Cage gratuitamente se Cage estivesse disposto a dedicar sua vida à composição (o que ele estava). Schoenberg se tornou a maior inspiração de Cage nos dois anos seguintes, embora não sem conflitos.

Cage acabou deixando a tutela de Schoenberg após um desacordo de perspectiva, mas Cage manteve sua promessa ao compositor mais velho pelo resto de sua vida, afirmando cerca de quarenta anos depois que ele continuou a compor não porque sentiu a necessidade de escrever música, mas porque ele havia prometido a Schoenberg que o faria. A opinião de Schoenberg sobre Cage não era a de um grande compositor, mas de um inventor fantástico, e por isso Cage conquistou o respeito do homem mais velho.

John Cage durante seu show na abertura da National Arts Foundation em Washington, D.C. ., 1966

Depois de deixar a tutela de Schoenberg, Cage se mudaria para São Francisco e depois para Seattle, prosseguindo estudos entre vários colegas e em diferentes contextos culturais. Ele ensinou na Escola de Design de Chicago brevemente em 1941, e uma composição de sucesso intitulada A cidade usa um chapéu desleixado encorajou-o a se mudar para Nova York para buscar patrocínio mais lucrativo, bem como mais fama e reconhecimento.

Interesse pela espiritualidade oriental

Página 18 de solo para piano , a partir de Converter para Piano e Orquestra por John Cage , 1958, via MoMA, Nova York

Ao se mudar para Nova York, Cage ficou na casa de Peggy Guggenheim como uma espécie de beneficiário de seu patrocínio. Lá ele se envolveu com muitos artistas Dada influentes, como Piet Mondrian e Marcel Duchamp , as obras de quem Cage havia encontrado durante seu tempo na Europa. As noções de espírito livre de Dada e suas anticonvenções de arte interessaram muito a John Cage, e muito do trabalho que ele criou durante e após a década de 1940 é canonicamente afiliado ao movimento dadaísta . Depois de uma briga com Peggy Guggenheim, no entanto, Cage lutou para encontrar uma recepção positiva para seu trabalho devido à enorme influência dela na cena artística de Nova York, e novamente ficou frustrado com seus esforços musicais.

Em 1946, Cage, desanimado, concordou em ser tutor de um jovem músico indiano chamado Gita Sarabhai que tinha vindo para a cidade, em troca de ela lhe ensinar sobre filosofia oriental. Sarabhai explicou a Cage que o propósito da música era tornar a mente sóbria, tornar a pessoa suscetível à influência divina. Isso ampliou a compreensão de composição de Cage, e ele novamente começou a escrever música, desta vez com uma estrutura mais solta e mais espaço para o pensamento meditativo.

Em 1951, um dos alunos de Cage, Christian Wolff, apresentou Cage ao I-Ching , um método chinês de adivinhação. John Cage ficou profundamente intrigado com o método e usou o I-Ching como meio de compor inteiramente ao acaso, retirando ao máximo sua própria influência das partituras musicais. Essa aceitação do acaso e a confiança renovada em sua própria capacidade levaram Cage a finalmente compor uma obra que ele vinha considerando há anos, intitulada 4'33.

Gaiola e 4'33

Um desempenho de 4'33 por John Cage , via ThePiano.SG

Composto em 1952, 4'33 quebrou todas as expectativas de composição musical. Escrita em três movimentos, a obra foi estreada no Maverick Concert Hall em Woodstock, Nova York, para ser interpretada pelo aclamado pianista David Tudor. A peça foi assim: Tudor aproximou-se do piano, sentou-se no banco e fechou a tampa das teclas. Ele e a platéia então sentaram-se por algum tempo em silêncio, a passagem do tempo marcada apenas pela subsequente abertura e fechamento da tampa da chave mais duas vezes, para marcar o segundo e terceiro movimentos.

Muitas vezes descrito como quatro minutos e trinta segundos de silêncio, 4'33 é de fato tudo menos isso. O brilhantismo de Cage está em sua capacidade de enquadrar o silêncio, de manter o ouvinte no momento de antecipação antes de uma bela peça musical, o momento em que nossos ouvidos estão mais sintonizados. Ao suspender o ouvinte assim, somos levados a captar o zumbido da eletricidade nas vigas, o farfalhar dos vestidos nas poltronas do teatro, as exalações suaves de nossa respiração. O som ambiente torna-se a sinfonia. A música é tudo ao nosso redor.

O impacto deste trabalho, tão à frente de seu tempo, iria repercutir por décadas. No álbum dos Beach Boys Sons de animais de estimação , os ouvintes são brindados com os sons de cães latindo e sinos de vento cantando. Dentro Jackson Pollock pinturas de gotejamento, ele permitiu que sua mente e corpo trabalhassem instintivamente, sem influência consciente. O movimento Happenings da década de 1960 expandiu-se fortemente ao enquadrar a experiência diária, engajando os participantes a cheirar grama recém-cortada e cascas de laranja em uma sala escura como breu. John Cage foi uma influência sobre cada um deles, conscientemente ou não.

Impacto duradouro de John Cage

George Brecht e Allan Kaprow na aula de John Cage na The New School fotografado por Harvey Gross , através do John Cage Trust

Depois de seu controverso sucesso com 4'33 , Cage começou a compor música para dança moderna, trabalhando com sua amante de longa data e renomada dançarina contemporânea, Merce Cunningham. Ele lecionou na New School de meados da década de 1950 até 1961 e continuou a expandir seus métodos de usar o acaso em seus trabalhos, criando uma série intitulada As dez mil coisas . No início da década de 1960, ele se tornou um nome familiar e ensinou ou influenciou indiretamente alguns dos artistas mais importantes da América (assim como no exterior) por meio de seu pensamento e prática ousados ​​e inventivos.

Uma das maiores influências de Cage foi sobre o O fluxo do movimento , um movimento que surgiu à luz do movimento Happenings de curta duração e que ainda existe hoje. John Cage ministrou um curso intitulado Composição Experimental durante seu tempo na New School, do qual surgiram alguns dos maiores nomes do início do Fluxus. Allan Kaprow , George Brecht e Dick Higgins eram todos alunos do curso. Curiosamente, nenhum desses alunos era músico - cada aluno surgiu de práticas artísticas distintas, incluindo pintura, gravura e escultura. Cage também trabalhou com videoartista Nam June Paik e publicou escritos escritos em parte por acaso que influenciaram o mundo da poesia experimental a partir da década de 1960.

John Cage e um de seus pianos preparados , via Bowerbird

Até hoje, John Cage teve mais impacto na arte fora da composição musical. As idéias que ele confrontou através 4'33 e seus outros trabalhos inventivos exigiam um novo meio para considerar o artista. O artista não é mais o único criador de um objeto, mas sim o meio pelo qual o universo pode fluir. Cage morreu em 1992, aos 79 anos. No centésimo aniversário do nascimento de Cage, o curador Juraj Kojs encomendou treze obras distintas, cada uma com quatro minutos e trinta e três segundos de duração, de compositores de todo o mundo, para homenagear 4'33.

Cage trouxe para a vanguarda da composição uma teoria que ainda influencia a arte até hoje. Para John Cage, todo som é música e tudo que acontece é lindo. A paisagem do universo executa uma bela sinfonia para suas criaturas a cada momento. O acaso é seu próprio artista, sempre brincando ao nosso redor. A genialidade de Cage, no entanto, foi sua capacidade de enquadrá-lo. Ele criou uma lente através da qual todos podem entender esse fato em um instante – ou, para ser exato, em quatro minutos e trinta e três segundos.