Contrabandistas, gim de banheira e falantes: crime organizado na década de 1920

Os Roaring Twenties foram uma década decorativa cheia de festas extravagantes, eventos, entretenimento e consumismo. A economia estava crescendo e, no auge de tudo, estava a Lei Seca. A 18ª Emenda foi ratificada em janeiro de 1919, que proibia a fabricação, transporte e venda de bebidas alcoólicas. No mesmo ano, a Lei Volstead foi aprovada para ajudar a fazer cumprir as novas leis anti-bebidas. O objetivo da Lei Seca falhou miseravelmente e se tornou um fiasco repleto de crimes. As pessoas ainda encontravam uma maneira de fabricar, distribuir e comprar álcool. Os mafiosos estavam na vanguarda dos negócios ilegais, o que levou os loucos anos 20 a serem conhecidos como a década do crime organizado.

O Movimento de Temperança pressiona pela proibição nos loucos anos 20

A América teve um enorme problema com o álcool durante séculos antes da loucos anos vinte . Desde que os puritanos chegaram à América em 1630 com cerveja e vinho até os anos 1700, beber muito era comum e problemático entre as colônias. O problema era tão aparente que o Parlamento britânico fez uma primeira tentativa de proibição em 1730 . O plano falhou em apenas 13 anos, quando os colonos encontraram outras maneiras de produzir e importar bebidas.

As organizações que incentivavam a abstinência e a proibição do álcool começaram a surgir no século XIX. Algumas das primeiras organizações incluíram a Sociedade de Massachusetts para a Supressão da Intemperança e a Sociedade Americana de Temperança. A pressão pela proibição pelo movimento de temperança começou a progredir. Em 1851, Maine se tornou o primeiro estado a proibir o álcool. Este evento encorajou outros estados a seguir o exemplo do Maine nos próximos anos.

A proibição do álcool não durou muito, pois a Guerra Civil tornou-se uma preocupação mais aparente . Os defensores da proibição voltaram sua atenção para o apoio à abolição da escravidão, e o governo federal precisava de mais dinheiro dos impostos para financiar a guerra contra a escravidão. Sul . Terminada a guerra, o foco voltou-se para a proibição. Um determinado grupo proibicionista chamado Liga Anti-Saloon foi fundada em 1893. A organização era liderada por Wayne Wheeler, que conseguiu convencer o Congresso a pressionar pela proibição do álcool. Em 1917, decisões sobre a proibição estavam sendo tomadas no Senado e na Câmara dos Deputados. Dois anos depois, em 1919, a 18ª Emenda foi ratificada e aplicada pelo Lei Volstead . A proibição foi definida para entrar em vigor em 17 de janeiro de 1920.

Mafiosos dominam a era da proibição

Muitas pessoas estavam insatisfeitas com a proibição do álcool. As pessoas encontraram outras maneiras de fazer licor e vendê-lo. O gim de banheira era um licor caseiro de alta resistência feito de frutas e vegetais fermentados. O uísque Rotgut foi feito usando álcool industrial que continham substâncias químicas nocivas, que fizeram com que milhares de pessoas adoecessem ou até morressem. Os coquetéis tornaram-se populares em bares clandestinos para mascarar o licor mal feito. Gângsteres notórios em todo o país aproveitaram a oportunidade da vaca leiteira para fabricar e vender vinhos e destilados ilegais. Anteriormente, os mafiosos administravam outros negócios de extorsão, como jogos de azar, prostituição e tráfico de drogas e armas.

Os loucos anos 20 rapidamente se tornaram uma década cheia de crime organizado que causou o caos entre as comunidades onde os gangsters governavam tudo. Nova York e Chicago eram duas grandes cidades onde a extorsão era um grande negócio. O crime organizado não estava tão presente quanto na era da Lei Seca. Alguns dizem que os loucos anos 20 foram os nascimento do crime organizado .

Os gângsteres acumularam muito dinheiro fabricando e vendendo álcool para milhares de bares clandestinos espalhados pelas cidades. O negócio de contrabando cresceu tanto que precisava de mais estrutura. Os mafiosos contrataram contadores, cervejeiros, advogados e capitães de barcos que vendiam rum. Os contrabandistas construíram um sistema intrincado para controlar suas operações, tornando difícil para os agentes do Bureau of Prohibition do FBI derrubá-los. Subornar policiais, testemunhas e até mesmo agentes do FBI fazia parte do negócio, e essa era uma despesa que os mafiosos pagavam para manter seus negócios de extorsão.

Notórios chefes do crime e contrabandistas

George Remus foi indiscutivelmente o maior contrabandista da Lei Seca. Remus era farmacêutico antes de frequentar a faculdade de direito para se tornar advogado de defesa criminal. Ele praticou por cerca de 20 anos antes de decidir se envolver no comércio ilegal de bebidas. Como advogado de defesa criminal, Remus tinha uma vantagem significativa em conhecer a lei e encontrar brechas na Lei Volstead. Ele elaborou um plano chamado 'O circulo' para comprar o máximo de armazéns de destilaria que pudesse. Os armazéns ainda continham toneladas de bebidas alcoólicas produzidas antes da Lei Seca. Ele montou uma empresa de transporte para transportar a bebida e abriu sua própria empresa farmacêutica para distribuí-la, vendendo bebidas para “fins medicinais”, o que era legal.

Remus ganhava dezenas de milhares de dólares por dia. Contrabandistas e traficantes de rum viajavam para o centro de distribuição de uísque escondido e estritamente guardado de Remus em Ohio a qualquer hora do dia. Ele tinha milhares de funcionários administrando sua operação e Remus ganhava milhões. Ele acabou sendo indiciado por várias violações da Lei Volstead em meados da década de 1920 e cumpriu dois anos em prisão federal.

Charles 'Lucky' Luciano era um notório gângster italiano que se encontrava no topo da cadeia de chefes da máfia de Nova York. Nascido na Sicília, Luciano mudou-se com a família para o Lower East Side da cidade de Nova York ainda jovem. Ele se tornou um membro da gangue Five Points antes que o chefe da máfia Giuseppe Masseria o contratasse como atirador. Luciano se voltou contra Masseria ajudando o rival de Masseria, Salvatore Maranzano, a assassiná-lo.

Luciano assumiu o controle da família mafiosa genovesa e assumiu operações de extorsão em jogos de azar, contrabando e prostituição. Um de seus atos mais notáveis ​​foi o criação da Comissão no início dos anos 1930, ou o National Crime Syndicate. Luciano foi um dos principais chefes da máfia que definiram o crime organizado moderno.

Al Capone era o gangster chefão de Chicago durante a Lei Seca. Ele abandonou a sexta série e foi aceito na máfia do Colosimo Chicago por líder de gangue de rua Johnny Torrio . O chefe da máfia, Big Jim Colosimo, foi morto a tiros, presumivelmente pelo gângster ítalo-americano Frankie Yale. Torrio era suspeito de ter ordenado o golpe e se apresentou para ocupar o lugar de Colosimo. Al Capone tornou-se o braço direito de Torrio, e a gangue Chicago Outfit ganhou notoriedade ao controlar o South Side. Cinco anos depois que Capone se juntou a Torrio em Chicago, Torrio foi baleado pelo chefe do crime e rival de gangue de North Side, George “Bugs” Moran. Torrio conseguiu sobreviver, mas decidiu se aposentar e entregou as operações da gangue para Al Capone em 1925.

Al Capone se tornou um dos gângsteres de maior sucesso em Chicago. Ele possuia milhares de bares clandestinos . Ele liderou operações ilegais de cervejaria, destilaria e distribuição e ganhou dezenas de milhões de dólares todos os anos durante a Lei Seca. Al Capone foi o responsável por ordenar um ataque aos homens de Bugs Moran, que foram metralhados por homens vestidos com uniformes de policiais. O evento ocorreu em 14 de fevereiro de 1929 e foi batizado de Massacre do Dia de São Valentim. Os assassinatos são considerados o início da queda de Capone. Ele logo ganhou o apelido de “Inimigo Público nº 1” por causar estragos nas comunidades de Chicago devido à violência de gangues.

A aplicação da lei conseguiu colocar Capone na prisão várias vezes entre 1929 e 1931 por pequenas acusações, como portar uma arma mortal escondida e não comparecer ao tribunal. Nesse ínterim, o Departamento do Tesouro dos EUA estava construindo um caso contra Capone por sonegação de impostos, o que acabaria por colocá-lo atrás das grades por sete anos e meio. Ele foi libertado quase quatro anos depois de pagar integralmente todas as multas, que equivaliam a cerca de US$ 4,5 milhões em valores atuais. Sua saúde piorou significativamente enquanto estava na prisão; Al Capone morreu em sua casa na Flórida quase oito anos após sua libertação em janeiro de 1947.

O Fim da Proibição: Revogando a 18ª Emenda

A proibição não impediu que as pessoas dos loucos anos 20 consumissem álcool, e pode ter encorajado a beber ainda mais do que antes. Depois de uma década sem sucesso do Bureau of Prohibition em fazer cumprir a 18ª Emenda, os americanos “secos” sentiram-se desesperados. O crime organizado afetou violentamente os residentes não envolvidos na comunidade, e gângsteres e contrabandistas estavam avidamente fora de controle. O Massacre do Dia dos Namorados foi realmente um alerta para o fato de que os atuais regulamentos da Lei Seca não estavam sendo aplicados e que estava causando um grande impacto em todo o país.

As pessoas estavam organizando grupos de campanha de revogação, como The Crusaders, para encorajar a revogação da 18ª Emenda. Quando Herbert Hoover assumiu o cargo em 1929, ele criou o Comissão de Wickersham para investigar por que a Lei Seca não estava funcionando. Os investigadores criaram vários relatórios sobre crimes e problemas relacionados à Lei Seca. A comissão decidiu que a 18ª Emenda não deveria ser revogada porque o cerne da questão era a corrupção e a falta de cumprimento dos regulamentos. Policiais, e até mesmo agentes federais, fechavam acordos e aceitavam pesadas propinas de mafiosos.

o Grande Depressão encorajou muitos a mudar de lado e apoiar a revogação. Franklin D. Roosevelt venceu a eleição presidencial de 1932 com uma vitória esmagadora, em parte devido à sua campanha pró-revogação. Em dezembro de 1933, Roosevelt anunciou a revogação da 18ª Emenda como a 21ª Emenda foi ratificada. A Lei Seca nacional estava oficialmente encerrada, mas os estados ainda podiam tomar suas próprias decisões sobre o assunto.

Alguns estados permaneceram secos por anos. O Mississippi manteve suas leis de proibição até 1966, tornando-se o último estado a suspender a proibição total do álcool. Numerosos condados dentro dos estados do Cinturão da Bíblia ainda estão secos até hoje. Alguns condados ou estados têm leis estritas para regulamentar a venda de álcool, como não vender álcool aos domingos.

O maior fracasso dos loucos anos 20

Houve inicialmente um grande apoio à Lei Seca. Os defensores secos esperavam que isso tirasse a América do longo estado de embriaguez em que se encontrava desde que o álcool chegou. A maioria das pessoas não esperava que isso causasse mais mal do que bem. O crime organizado surgiu por causa da Lei Seca, pois deu aos bandidos outra operação de extorsão. Os mafiosos ganhavam milhões de dólares todos os anos contrabandeando e administrando milhares de bares clandestinos. Policiais e agentes federais fecharam os olhos para aqueles que ficaram mais do que felizes em pagá-los.

No final dos loucos anos 20, ficou claro que a Lei Seca precisava de uma regulamentação melhor ou acabaria completamente. A grande Depressão realmente levou a Lei Seca ao fim na esperança de que a legalização do álcool revivesse a economia americana. O imposto sobre vendas de álcool ajudou com o financiamento federal, mas o país não viu muito alívio financeiro como esperado até Segunda Guerra Mundial . O crime organizado não desapareceu, mas o fim da Lei Seca eliminou uma das maiores operações de extorsão da época.