Entendendo a economia bizantina: o colapso de uma potência medieval

Reconstrução de Constantinopla no ano de 1200; com A coroação do imperador bizantino Teófilo (829-42), no manuscrito do século XII, as Escilitzes de Madri; e Gold solidus de Constantino I, 306-37

Desde a primeira partição do Império Romano em 284, o Império Oriental ou “Bizantino”, como ficou conhecido, era uma potência econômica. Com um avançado sistema tributário estadual e ligações comerciais que se estendem por toda a Eurásia, a economia bizantina manteve uma posição importante nos tempos medievais, projetando uma imagem de grande riqueza e prestígio. No entanto, a Quarta Cruzada de 1204 provou ser uma catástrofe, mergulhando Bizâncio em um declínio econômico do qual nunca se recuperou. Na véspera da conquista otomana de Constantinopla em 1453, o outrora grande Império Bizantino estava efetivamente destituído, uma casca lamentável de sua antiga glória.

Agricultura bizantina

Parábola dos Trabalhadores da Vinha , em um livro do evangelho bizantino do século 11, via Vanderbilt University, Nashville

O poder da economia inicial do Império Bizantino foi amplamente baseado na terra. Anatólia, Levante e Egito eram regiões agrícolas bem desenvolvidas que renderam enormes quantidades de receitas fiscais para o estado – alguns estimam que o Egito sozinho pode ter contribuído com até 30% da arrecadação anual de impostos.

O clima em todo o império era excelente para vários tipos de atividade agrícola. Nas zonas costeiras produziam-se grandes quantidades de cereais, vinha e oliveiras, enquanto as zonas do interior se dedicavam principalmente à criação de gado de várias espécies. Frutas e legumes também eram amplamente produzidos, inclusive nos centros urbanos – havia grandes seções de Constantinopla dedicadas à jardinagem.

A produção agrícola foi baseada em torno da aldeia. As aldeias eram ocupadas por uma variedade de habitantes, muitos deles lavradores que possuíam suas terras e, portanto, pagavam impostos diretamente ao Estado. Gradualmente, esse sistema foi substituído por uma rede de latifúndios trabalhados por uma mistura de escravos, trabalhadores assalariados e arrendatários.

Reconstrução de Constantinopla no ano de 1200 , por meio de mapas vívidos

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A partir do século X, a concentração de terras nas mãos de famílias nobres cada vez menos poderosas se acelerou, e sucessivos imperadores aprovaram uma série de “leis de terras” tentando impedir a alienação de terras de pequenos agricultores. Apesar dessa legislação, na alta Idade Média, a paisagem rural de Bizâncio havia mudado completamente – a colcha de retalhos de pequenas aldeias que antes compunham a economia agrícola havia sido quase totalmente substituída por grandes propriedades.

Essas poderosas famílias latifundiárias (particularmente concentradas na Anatólia) representavam uma ameaça política à coroa imperial em Constantinopla, pois eram essencialmente autossuficientes, com seus próprios inquilinos e comitivas. Por exemplo, Bardas Esclero, general bizantino e membro da família Escleroi que detinha vastas propriedades no leste liderou uma revolta contra Basílio II que durou de 976-79.

Tributação no Império Bizantino

Ouro solidus de Constantino I , 306-37, via Historum

Graças ao seu história romana , Bizâncio possuía uma burocracia avançada e um sistema de cobrança de impostos que havia sido introduzido pelo imperador Diocleciano (284-305 dC), com base em torno de capita (“cabeças”) e acres ('terra'). Constantino (306-37 dC), imperador e fundador de Constantinopla, procurou combater a inflação cunhando uma grande quantidade de peças de ouro de alta qualidade e alto quilate. Foi essa moeda, conhecida como Nomisma ou Solidus que formou a base monetária da economia bizantina, e permaneceu bastante estável até o século 11.

Imperadores posteriores instituiu mais reformas fiscais, e o período até o século 7 foi um período de crescimento considerável. Anastácio I (491-518) introduziu uma cunhagem de bronze e aboliu a crisargiron , um imposto imperial sobre os comerciantes. Ele também removeu os poderes de cobrança de impostos das mãos de dignitários locais e, em vez disso, deu-os a funcionários nomeados pelo Estado, ao mesmo tempo em que formalizou as folhas de pagamento dos militares, reduzindo assim a corrupção e aumentando o tesouro do Estado. Essa grande riqueza permitiu que imperadores subsequentes, como Justiniano I (527-65) para expandir o império através da conquista.

O mais importante dos impostos bizantinos era o imposto sobre a terra, calculado com base no valor da terra que cada pessoa possuía. A divisão utilizada foi uma Melhor (aproximadamente equivalente a ¼ de acre): terras de alta qualidade valiam 1 moeda de ouro, terras de segunda categoria valiam ½ moeda de ouro e pastagens 1/3, enquanto as vinhas eram avaliadas muito mais do que outras terras. Os camponeses também pagavam um imposto pessoal que mais tarde se tornou um imposto doméstico, conhecido como kapnikos .

Troca

Sudário de Carlos Magno, mortalha de seda púrpura e dourada de Tyrian de fabricação bizantina , século VIII, via Museu Nacional da Idade Média, Paris

Além da agricultura, o comércio era um elemento importante da economia bizantina. Constantinopla estava posicionada ao longo das rotas comerciais leste-oeste e norte-sul, e os bizantinos aproveitaram isso tributando as importações e exportações a uma taxa de 10%. O grão era uma importação chave, particularmente depois que as conquistas árabes do Egito e do Levante significaram que o império perdeu suas fontes primárias de grãos.

A seda também era uma importante importação bizantina, pois era crucial para o estado para fins diplomáticos e de prestígio. No entanto, depois que os bichos-da-seda foram contrabandeados da China para o império, o Os bizantinos desenvolveram sua própria indústria de seda e não precisava mais depender de suprimentos estrangeiros.

Várias outras mercadorias também foram negociadas, tanto internamente dentro do império quanto internacionalmente além de suas fronteiras. Óleo, vinho, sal, peixe, carne e outros alimentos eram todos comercializados, assim como materiais como madeira e cera. Também foram trocados itens manufaturados como cerâmicas, linhos e tecidos, além de luxos como especiarias, sedas e perfumes.

Hóspedes do exterior por Nicholas Roerich , via nicholas-roerich.blogspot

O comércio também era importante para a diplomacia bizantina – através da manutenção de relações comerciais, os bizantinos podiam trazer vários povos e nações para sua esfera de influência e potencialmente usá-los em alianças regionais. búlgaro e russo mercadores traziam cera, mel, peles e linho, enquanto couros e cera eram comprados dos pechenegues, um povo nômade que vivia ao norte do Mar Negro no século X. Especiarias e produtos manufaturados entraram no império pelo leste, geralmente em caravanas comerciais que passavam pelas cidades da Anatólia. Veneza também era um parceiro comercial e, em 992, o poder naval veneziano era considerável o suficiente para garantir aos comerciantes venezianos uma redução nas taxas alfandegárias em Constantinopla.

Burocracia e Organização

A coroação do imperador bizantino Teófilo (829-42) , no manuscrito do século XII, o Skylitzes de Madri , via Biblioteca Digital Mundial

O estado detinha o monopólio da cunhagem e intervinha na economia de várias maneiras. Controlava as taxas de juros e orquestrou cuidadosamente a atividade econômica em Constantinopla, estabelecendo regulamentos rigorosos para as guildas da cidade a seguir (o que pode ser visto no texto do século X, o Livro do Eparca ). O estado também interveio para garantir que a capital fosse abastecida com grãos e para reduzir o custo do pão - distúrbios poderiam ocorrer que ameaçavam o reinado do imperador se a comida não fosse barata e prontamente disponível em Constantinopla.

Apesar da convulsão do início do período medieval, o Império Bizantino ainda mantinha uma burocracia de amplo alcance e poderosos mecanismos estatais, o que lhe permitia ter exércitos permanentes e cobrança de impostos efetiva. Como era tão grande, o estado também criou uma enorme demanda econômica, o que significa que as forças do mercado tiveram pouco efeito na economia bizantina. Soldados e burocratas eram pagos em moeda de ouro, que usavam para comprar mercadorias, garantindo que a moeda fosse efetivamente reciclada pela economia e acabasse nas mãos do Estado por meio da tributação do campesinato e da elite rural.

A economia bizantina primitiva para 7 º Crise do Século

Um mapa do declínio territorial do Império Bizantino , via Enciclopédia Britânica

o Império Romano Oriental sofreu muito menos do que Metade ocidental do império durante os séculos 4 e 5, quando o Império Ocidental foi submetido a repetidos ataques bárbaros e, eventualmente, entrou em colapso total em 476. Os números realmente sugerem que os centros urbanos no leste cresceram, e as receitas imperiais permaneceram consistentemente altas, permitindo que Justiniano I embarcasse em guerras de expansão, bem como projetos de construção imperial, como a grande catedral de Santa Sofia em Constantinopla.

Os séculos VI e VII foram desastrosos para a economia bizantina. A grande praga de 541/2 devastou o império e pode ter reduzido a população em até 30%. As recorrências subsequentes da peste eram comuns e duraram até o século VIII. Uma guerra cara com Pérsia também drenou os cofres do Estado durante o século VI. A receita anual, que se situou em cerca de 11 milhões sólido em 540 caiu para apenas 6 milhões em 555.

Além disso, o império perdeu muitas terras para a conquista estrangeira: invasores árabes capturaram o Levante, o Egito e o norte da África como parte das primeiras conquistas muçulmanas; os lombardos se mudaram para a Itália; os Balcãs foram tomados pelos povos eslavos. As perdas das províncias orientais foram o maior golpe, pois podem ter sido responsáveis ​​por até 75% da economia bizantina. A perda populacional também foi enorme – em um período de 40 anos, a população do império pode ter diminuído em até 6,5 milhões, de 17 milhões em 600 para 10,5 milhões em 641. As receitas também caíram drasticamente para apenas 2 milhões nomismata em 668.

Renovação: Bizâncio como uma potência econômica medieval

Fogo grego sendo usado durante a defesa de Constantinopla contra o cerco árabe de 717-18 , no manuscrito do século XII, o Skylitzes de Madri , via Biblioteca Digital Mundial

O fracassado cerco de Constantinopla pelo califado omíada muçulmano em 717-18 marcou um ponto de virada para as fortunas bizantinas, e imperadores como Constantino V (741-75) conseguiram proteger as fronteiras de Bizâncio e abrir caminho para uma economia recuperação.

Embora o comércio internacional tenha diminuído drasticamente durante o século VII, ele se recuperou lentamente durante os séculos seguintes graças ao aumento da estabilidade política e militar, até que em 850 o comércio representou 400.000 do total de 2,9 milhões. nomismata receita estadual. Sucessivos imperadores conseguiram acumular reservas cada vez maiores no tesouro do estado – estas totalizaram 4,3 milhões nomismata durante o reinado de Basílio I (867-86).

Do século X ao XII, Bizâncio desfrutou de considerável prosperidade econômica, com receitas anuais em 1025 sendo de 5,9 milhões nomismata , e uma reserva de tesouraria de 14,4 milhões. Essa riqueza permitiu que o império bizantino e seus imperadores projetassem uma imagem de seu poder no exterior, aumentando seu próprio prestígio. Os visitantes de Constantinopla, como o diplomata italiano Liutprando de Cremona, ficaram impressionados com os luxuosos palácios imperiais e as incríveis riquezas que testemunharam na cidade. No entanto, esse sucesso econômico não durou muito.

13 º Desastres do século e o fim de Bizâncio

A entrada dos cruzados em Constantinopla (12 de abril de 1204) por Eugene Delacroix , 1840, via Louvre, Paris

Vários fatores contribuíram para o declínio terminal da economia bizantina, o maior deles foi sem dúvida a quarta cruzada. A partir de 1202, os cruzados originalmente pretendiam atacar Jerusalém via Egito, mas acabaram encontrando problemas financeiros que os levaram a atacar a cidade cristã de Zara, no Adriático. A caminho de Jerusalém, eles entraram em um acordo para ajudar o príncipe bizantino Aleixo Ângelo a restaurar seu pai Issac II ao trono bizantino, em troca de ajuda militar e financeira.

Em 1204, quando o recém-coroado co-imperador Aleixo foi derrubado por uma multidão em Constantinopla, os cruzados simplesmente decidiram conquistar a cidade. O que se seguiu foi o saque brutal de Constantinopla em abril de 1204. Durante três dias os cruzados saquearam e vandalizaram a grande cidade, roubando grande parte da vasta riqueza acumulada ao longo de muitos séculos. Grego antigo e romano obras foram tomadas ou destruídas (os famosos cavalos de bronze do Hipódromo foram levados de volta para Veneza e agora decoram a Basílica de São Marcos lá), e as igrejas de Constantinopla foram sistematicamente saqueadas. O custo humano também foi enorme, com muitos milhares de civis sendo massacrados a sangue frio.

Os cavalos de São Marcos , atribuído a Lisippos , século 4 aC, através da Universidade de Chicago

Os cruzados deixaram uma cidade devastada e destruída para trás - estima-se que Constantinopla foi saqueada em cerca de 3,6 milhões hiperpira (a moeda que substituiu o nomismata ). Os líderes cruzados dividiram o império entre si no que ficou conhecido como Império Latino, enquanto os bizantinos ficaram com três estados sucessores: o Império de Nicéia, o Despotado de Épiro e o Império de Trebizonda. O Império de Nicéia perdeu muito território no sul da Anatólia para o Sultanato de Rum e, quando recapturou Constantinopla dos latinos em 1261 e restabeleceu o Império Bizantino, foi devastado pela guerra.

Os imperadores subsequentes tentaram expandir o império e restaurar parte de sua antiga glória, mas foram prejudicados por uma economia destroçada. A dependência de impostos severos irritou o campesinato e o uso de tropas mercenárias provou ser pouco confiável e ineficaz. A partir de meados do século XIV até o queda de Constantinopla em 1453 , o império lentamente perdeu território para sérvios e otomano agressores. Estima-se que em 1321 a receita anual do Estado era de apenas 1 milhão hiperpira .

Imperador Constantino XI Paleólogo nas muralhas de Constantinopla, 29 de maio de 1453 por Theofilos Hadjimichail , via Bonhams

Na época do cerco em 1453, o outrora grande império bizantino consistia efetivamente apenas em território no lado europeu do Bósforo em torno de Constantinopla. A cidade em si era extremamente subpovoada e em estado de extrema ruína - só podia reunir 7.000 soldados para se defender, 2.000 dos quais eram estrangeiros (principalmente italianos). Constantinopla, e com ela o Império Bizantino, caiu em 29 de maio de 1453 após um cerco de dois meses. O último Imperador Constantino XI Paleólogo foi visto jogando a si mesmo e sua comitiva no mais feroz combate corpo a corpo após a queda das muralhas.