Os 20 maiores mamíferos pré-históricos
Embora os maiores mamíferos pré-históricos nunca tenham se aproximado do tamanho dos maiores dinossauros (que os precederam em dezenas de milhões de anos), quilo por quilo eles eram muito mais imponentes do que qualquer elefante, porco, ouriço ou tigre vivo hoje.
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Maior herbívoro terrestre - Indricotherium (20 toneladas)
Indricotherium, comparado a um ser humano e um elefante. Sameer Pré-histórica / Arte Desviante
De todos os mamíferos pré-históricos nesta lista, Indricotherium (que também é conhecido como Paraceratherium e Baluchtherium) é o único que se aproximou do tamanho do gigante saurópode dinossauros que o precederam em dezenas de milhões de anos. Acredite ou não, este 20 toneladas Oligoceno A besta era ancestral dos rinocerontes modernos (de uma tonelada), embora com um pescoço muito mais longo e pernas delgadas e relativamente longas cobertas por pés de três dedos.
02 de 20Maior carnívoro terrestre - Andrewsarchus (2.000 libras)
Vitor Silva/Stocktrek Images/Getty Images
Reconstruído com base em um único e enorme crânio - descoberto pelo famoso caçador de fósseis Roy Chapman Andrews durante uma expedição ao deserto de Gobi— Andrewsarchus era um comedor de carne de 13 pés de comprimento e uma tonelada que pode muito bem ter se banqueteado com mamíferos da megafauna como Brontotherium (a 'fera do trovão'). Dadas suas enormes mandíbulas, Andrewsarchus também pode ter suplementado sua dieta mordendo as cascas duras de igualmente gigantescas tartarugas pré-históricas !
03 de 20Maior Baleia - Basilosaurus (60 Toneladas)
Basilossauro. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Ao contrário dos outros mamíferos nesta lista, Basilosaurus não pode reivindicar ser o maior de sua raça - essa honra pertence à ainda existente Baleia Azul, que pode crescer até 200 toneladas. Mas com cerca de 60 toneladas, o meio eoceno O Basilosaurus foi certamente a maior baleia pré-histórica que já existiu, superando até mesmo as muito posteriores Leviatã (que pode ter se envolvido com o maior tubarão pré-histórico de todos os tempos, Megalodonte ) em 10 ou 20 toneladas.
04 de 20Maior Elefante - O Mamute da Estepe (10 Toneladas)
O mamute da estepe. Wikimedia Commons
Também conhecido como Mammuthus trogontherii - tornando-se assim um parente próximo de outro gênero Mammuthus, M. original , também conhecido como mamute lanoso — o Steppe Mammoth pode pesar até 10 toneladas, colocando-o fora do alcance de qualquer um dos humanos pré-históricos de seu meio. Pleistoceno Habitat euro-asiático. Infelizmente, se alguma vez clonar um mamute , teremos que nos contentar com o mamute lanoso mais recente, já que não se conhece nenhum espécime congelado do mamute da estepe.
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Maior mamífero marinho - vaca marinha de Steller (10 toneladas)
Elasmotherium Dmitry Bogdanov / Wikimedia Commons
Poderia o 20 pés de comprimento, quatro toneladas Elasmotherium ser a fonte da lenda do unicórnio? Esse rinoceronte gigantesco ostentava um chifre igualmente gigantesco de um metro de comprimento na ponta do focinho, que sem dúvida intimidou (e fascinou) os primeiros humanos supersticiosos do final do Pleistoceno Eurásia. Como seu contemporâneo um pouco menor, o rinoceronte lanoso , o Elasmotherium era coberto com pelo grosso e desgrenhado, o que o tornava um alvo valioso para qualquer Um homem sábio precisa de um casaco quente.
07 de 20Maior roedor - Josephoartigasia (2.000 libras)
Josefoartigasia. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Você acha que tem um problema com o mouse? Ainda bem que você não viveu no início do Pleistoceno na América do Sul, onde os 3 metros de comprimento e uma tonelada Josefoartigasia dispersos hominídeos que odeiam roedores nos galhos mais altos das árvores altas. Por maior que fosse, Josephoartigasia não se alimentava de rodas de brie, mas de plantas e frutas macias - e seus incisivos superdimensionados provavelmente eram uma característica sexualmente selecionada (ou seja, machos com dentes maiores tinham mais chances de passar seus genes para filhos).
08 de 20Maior Marsupial - Diprotodon (2 Toneladas)
Diprotodonte. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Também conhecido pelo seu nome muito mais evocativo, o Vombate Gigante , Diprotodon era um marsupial de duas toneladas que perambulava pela extensão do Pleistoceno da Austrália, mordiscando seu lanche favorito, a erva-sal. (Tão obstinadamente esse enorme marsupial perseguiu sua presa vegetal que muitos indivíduos se afogaram depois de colidir com a superfície de lagos incrustados de sal.) Como os outros marsupiais da megafauna da Austrália, o Diprotodon prosperou até a chegada dos primeiros humanos, que o caçaram para extinção.
09 de 20Maior Urso - Arctotherium (2 Toneladas)
Arctotherium. Wikimedia Commons
Três milhões de anos atrás, no final do século Plioceno época, o istmo da América Central ergueu-se das profundezas turvas para criar uma ponte de terra entre a América do Norte e a América do Sul. Nesse ponto, uma população de Arctodus (também conhecida como Urso gigante de cara curta ) fez a viagem para o sul, eventualmente dando origem ao verdadeiramente imponente Arctotherium de duas toneladas. A única coisa que impedia o Arctotherium de suplantar o Andrewsarchus como o maior predador mamífero terrestre era sua suposta dieta de frutas e nozes.
10 de 20Maior gato - O tigre Ngandong (1.000 libras)
O Tigre de Bengala, com o qual o Tigre Ngandong está intimamente relacionado. Wikimedia Commons
Descoberto na aldeia indonésia de Ngandong, o Tigre de Ngandong foi um antecessor do Pleistoceno do ainda existente Tigre de Bengala. A diferença é que os machos Ngandong Tiger podem ter crescido até 1.000 libras, o que só faz sentido, uma vez que os paleontólogos também recuperaram os restos de vacas, porcos, veados, elefantes e rinocerontes de tamanho grande desta parte da Indonésia - todos de que provavelmente figurava no menu de jantar deste temível felino. (Por que esta região era o lar de tantos mamíferos superdimensionados? Ninguém sabe!)
11 de 20Maior cão - The Dire Wolf (200 libras)
O Lobo Terrível. Daniel Reed / Wikimedia Commons
De certa forma, é injusto colocar a Diga Lobo como o maior cachorro pré-histórico afinal, alguns dos 'cães ursos' mais atrás na árvore evolutiva canina, como Anfício e Borófago , eram maiores e mais ferozes, e capazes de morder ossos sólidos da mesma forma que você mastigaria um pedaço de gelo. Não há como contestar, porém, que o Pleistoceno Um cão feroz era o maior cão pré-histórico que realmente se parecia com um cachorro e era pelo menos 25% mais pesado do que as maiores raças de cães vivas hoje.
12 de 20Maior Tatu - Glyptodon (2.000 libras)
Glyptodon. Pavel Riha / Wikimedia Commons
Os tatus modernos são criaturas minúsculas e inofensivas que se enrolam em pedaços do tamanho de uma bola de softball se você olhar para eles com os olhos vesgos. Não é o caso com Glyptodon , um tatu do Pleistoceno de uma tonelada aproximadamente do tamanho e forma de um clássico Volkswagen Beetle. Surpreendentemente, os primeiros colonos humanos da América do Sul ocasionalmente usavam conchas de Glyptodon para se proteger dos elementos – e também caçavam essa criatura gentil até a extinção por sua carne, que poderia alimentar uma tribo inteira por dias.
13 de 20Maior Preguiça - Megatherium (3 Toneladas)
Megatério. Sameer pré-histórico / Wikimedia Commons
Junto com o Glyptodon, Megatério , também conhecida como Preguiça Gigante, foi um dos inúmeros mamíferos da megafauna do Pleistoceno da América do Sul. (Cortada da corrente principal da evolução durante grande parte da Era Cenozóica, a América do Sul foi abençoada com vegetação abundante, permitindo que sua população de mamíferos crescesse para tamanhos verdadeiramente enormes.) Suas longas garras são uma pista de que Megatherium passou a maior parte do dia rasgando o folhas das árvores, mas essa preguiça de três toneladas pode não ter sido avessa a se banquetear com roedores ou cobras ocasionais.
14 de 20Maior coelho - Nuralagus (25 libras)
Nuralago. Nobu Tamura / Wikimedia Commons
Se você tem uma certa idade, deve se lembrar do Coelho de Caerbannog, um coelho aparentemente inofensivo que decapita um grupo de cavaleiros superconfiantes no filme clássico Monty Python e o Santo Graal . Bem, o Coelho de Caerbannog não tinha nadaNuralago, um coelho de 25 libras que viveu na ilha espanhola de Minorca durante as épocas do Plioceno e do Pleistoceno. Por maior que fosse, Nuralagus tinha dificuldade em pular de forma eficaz, e suas orelhas eram (ironicamente) muito menores do que as de um coelhinho da Páscoa comum.
15 de 20Maior camelo - Titanotylopus (2.000 libras)
Titanotylopus. Sameer pré-histórico / Wikimedia Commons
Anteriormente (e mais intuitivamente) conhecido como Gigantocamelus, o Titanotylopus de uma tonelada ('pé nodoso gigante') era de longe o maior camelo do Pleistoceno Eurásia e América do Norte. Como muitos mamíferos da megafauna de sua época, o Titanotylopus estava equipado com um cérebro incomumente pequeno, e seus pés largos e chatos estavam bem adaptados para navegar em terrenos acidentados. (Surpreendentemente, os camelos se originaram na América do Norte e só foram parar na Ásia Central e no Oriente Médio após milhões de anos de peregrinação.)
16 de 20Maior Lemur - Archaeoindris (500 libras)
Archaeoindris. Wikimedia Commons
Dados os coelhos, ratos e tatus pré-históricos que você já encontrou nesta lista, você provavelmente não ficará muito incomodado com Archaeoindris , um lêmure do Pleistoceno Madagascar que cresceu para tamanhos semelhantes a gorilas. O lento, gentil e não muito brilhante Archaeoindris perseguiu um estilo de vida semelhante à preguiça, na medida em que se parecia um pouco com uma preguiça moderna (um processo conhecido como evolução convergente). Como muitos mamíferos da megafauna, Archaeoindris foi caçado até a extinção pelos primeiros colonos humanos de Madagascar, logo após a última Idade do Gelo.
17 de 20Maior macaco - Gigantopithecus (1.000 libras)
Duas espécies de Gigantopithecus, em comparação com um ser humano. Wikimedia Commons
Talvez porque seu nome seja tão parecido com Australopithecus , muitas pessoas erram Gigantopithecus para um hominídeo, o ramo dos primatas do Pleistoceno diretamente ancestrais dos seres humanos. Na verdade, porém, este foi o maior macaco de todos os tempos, cerca de duas vezes o tamanho de um gorila moderno e presumivelmente muito mais agressivo. (Algum criptozoologistas acredito que as criaturas que chamamos de Bigfoot, Sasquatch e Yeti são adultos Gigantopithecus ainda existentes, uma teoria para a qual eles não apresentaram um pingo de evidência confiável.)
18 de 20Maior ouriço - Deinogalerix (10 libras)
Deinogalerix. Wikimedia Commons
Deinogalerix compartilha da mesma raiz grega de 'dinossauro', e por uma boa razão - com 60 centímetros de comprimento e 10 libras, este Mioceno mamífero era o maior ouriço do mundo (os ouriços modernos pesam alguns quilos, no máximo). Um exemplo clássico do que os biólogos evolucionistas chamam de 'gigantismo insular', o Deinogalerix cresceu para tamanhos maiores depois que seus ancestrais ficaram presos em um grupo de ilhas na costa europeia, abençoados com a) muita vegetação eb) praticamente nenhum predador natural.
19 de 20Maior castor - Castoroides (200 libras)
Castoroides, o castor gigante. Wikimedia Commons
Será que os Castoroides de 200 libras, também conhecidos como o Castor Gigante , construir barragens igualmente gigantescas? Essa é a pergunta que muitas pessoas fazem ao saber pela primeira vez sobre esse mamífero do Pleistoceno, mas a verdade é frustrantemente elusiva. O fato é que mesmo castores modernos e de tamanho razoável são capazes de construir estruturas enormes com gravetos e ervas daninhas, então não há razão para acreditar que Castoroides teria construído represas do tamanho de Grand Cooley - embora você tenha que admitir que é uma imagem impressionante!
20 de 20Maior porco - Daeodon (2.000 libras)
Daeodon. Museu Carnegie de História Natural
É surpreendente que nenhum conservacionista com mentalidade de churrasco tenha considerado 'extinção' Daeodon , já que um único espécime cuspido desse porco de 2.000 libras forneceria carne de porco desfiada suficiente para uma pequena cidade do sul. Também conhecido como Dinohyus (o 'porco terrível'), Daeodon parecia mais um javali moderno do que um porco de fazenda clássico, com um rosto largo, plano e manchado e dentes frontais proeminentes; este mamífero da megafauna deve ter sido extraordinariamente bem adaptado ao seu habitat norte-americano, uma vez que várias espécies persistiram por mais de 10 milhões de anos!