Os herdeiros de Roma: 4 principais imperadores bizantinos

O imperador bizantino ocupou um lugar especial entre os governantes da Europa medieval. Ele era o comandante-em-chefe do exército imperial e chefe do governo. No entanto, o imperador não era um governante comum, mas o Vice-Regente de Deus na Terra, um monarca profundamente piedoso cuja tarefa era proteger e espalhar o Cristianismo Ortodoxo. Assim, as decisões do imperador foram sentidas não apenas dentro das fronteiras do Império, mas muito além.

Ele também era herdeiro de ninguém menos que o primeiro imperador romano, Augusto. Pode ser surpreendente para alguns, mas “Bizantino” é um termo relativamente moderno, inventado no século 16, quando o Império não existia mais. Durante sua existência, porém, seus habitantes, o Rhomaoi (Romanos), chamou-o de Basel ton Rhomaion ou o Império dos Romanos. Na longa história do Império, muitos homens ascenderam ao trono em Constantinopla. No entanto, poucos conseguiram alcançar a grandeza, remodelar o Império e deixar sua marca na história.

1. Justiniano: o imperador bizantino que reconquistou o Ocidente

Justiniano I, também conhecido como Justiniano, o Grande , foi provavelmente o imperador bizantino mais importante. Justiniano nasceu em Tauresium (perto da atual Skopje, Macedônia) por volta de 482, apenas alguns anos após a queda de Roma. A ascensão meteórica de Justiniano foi muito ajudada por seu tio Justino, um distinto comandante militar e guarda imperial, que se tornou imperador em 518. Ele rapidamente promoveu Justiniano a cargos importantes, preparando-o para o trono. Então, em 527, Justino I adotou seu sobrinho e fez de Justiniano seu co-imperador. Em quatro meses, Justin estava morto e Justiniano I era o único governante do Império Romano.

Ou ele era? Enquanto Justiniano tinha a palavra final nos assuntos do Império, sua esposa Teodora governava com o marido de igual para igual. Na verdade, Theodora logo se tornou a conselheira mais próxima de Justiniano e, em mais de uma ocasião, foi ela quem dirigiu o curso do estado - e provavelmente salvou a vida de seu marido. Durante o infame motim de Nika em 532, Teodora foi quem impediu Justiniano de fugir da capital e perder seu trono. A imperatriz também desempenhou um papel crucial na formação da política religiosa, ajudando o marido a aproximar as duas facções opostas e fortalecer a unidade religiosa, um dos principais pilares do poderoso estado cristão.

Para reforçar ainda mais a eficiência do Império, Justiniano patrocinou uma codificação da lei romana conhecida como Desconhecido . Após a revolta que danificou a maior parte da capital, Justiniano aproveitou a oportunidade para embarcar em um ambicioso programa de construção em Constantinopla. Seu monumento mais famoso é, sem dúvida, o Santa Sofia , uma grande catedral imperial e, até o Renascimento, o maior edifício abobadado do mundo.

No entanto, a maior conquista de Justiniano foi a reconquista do Ocidente romano. Depois de fazer as pazes com a tradicional rival do Império, a Pérsia, Justiniano despachou seu general mais capaz - Belisarius - em uma campanha ambiciosa para restaurar os territórios imperiais perdidos. No entanto, o que começou como um sucesso espetacular, levando a a reconquista da África vândala , transformou-se em uma guerra prolongada que arruinou a Itália. A situação piorou após um surto de peste (muitas vezes chamada a praga de justiniano ), que enfraqueceu os militares imperiais e a economia. No entanto, no final, as forças imperiais triunfaram, restaurando o controle sobre a Itália em 562. O imperador em Constantinopla mais uma vez tinha controle sobre todo o Mediterrâneo, da Espanha à Síria, do norte da Itália ao Egito.

Justiniano conseguiu realizar seus planos e restaurar a glória imperial, mas a um custo terrível. Quando ele morreu em 565, ele deixou para seus sucessores um Império sobrecarregado e empobrecido, cercado por inimigos, esperando para atacar.

2. Heráclio: Triunfo e Tragédia

Em 610, quando Heráclio se tornou imperador, o Império lutava pela própria sobrevivência. Os exércitos sassânidas cruzaram a fronteira oriental e avançaram para o território imperial. No Ocidente, os lombardos estavam avançando para a Itália. Até a capital - Constantinopla — estava sob ameaça. A fronteira do Danúbio havia caído, deixando as tribos ávaras e eslavas no controle dos Bálcãs. O Império precisava desesperadamente de um herói. Felizmente, Heráclio era o homem certo para o trabalho.

Depois de executar Focas, seu incompetente predecessor e um homem que preparou toda a confusão, Heráclio começou a consolidar os escassos recursos à sua disposição. Com o apoio do patriarca de Constantinopla, o imperador derreteu os tesouros da Igreja, levantando os fundos cruciais para continuar travando a guerra. Mas, apesar de seus melhores esforços, Heráclio não conseguiu deter o inimigo. Nas décadas que se seguiram, os persas conquistaram todas as possessões orientais do Império, incluindo o Egito. Então, em 626, a própria Constantinopla foi sitiada, com os persas de um lado, os ávaros e os eslavos do outro. Heráclio, porém, não estava entre os defensores.

O destino da capital (e do Império) estava por um fio, mas o imperador e o grosso do exército imperial estavam a milhares de quilômetros de distância, travando uma guerra no território persa. Desde as façanhas de Imperador Aureliano um imperador tomou o destino do reino em suas próprias mãos. A aposta de Heráclio valeu a pena. Constantinopla sobreviveu, graças às suas paredes inexpugnáveis ​​e à poderosa marinha. Um ano depois, em 627, Heráclio derrotou o exército persa no Batalha de Nínive . Confrontados com um inimigo poderoso à sua porta, os sassânidas derrubaram seu governante e pediram a paz. Após 400 anos de rivalidade e guerra intermitente, os romanos derrotaram totalmente seu maior rival. Para tornar a vitória completa, em 629, Heráclio devolveu a relíquia da Verdadeira Cruz a Jerusalém em uma cerimônia majestosa.

No entanto, não demorou muito para que o triunfo de Heráclio se transformasse em tragédia. O casamento do imperador com sua sobrinha irritou a Igreja, enquanto sua tentativa de consertar um cisma religioso alienou ambas as facções. No entanto, as falhas do imperador em casa foram incomparáveis ​​com a calamidade que se formava no Oriente - a chegada dos exércitos dos árabes.

Enquanto o Império evitou o destino da Pérsia e conseguiu sobreviver, uma derrota em Yarmouk em 636 resultou no colapso total das defesas imperiais no Oriente. Heráclito só podia assistir impotente enquanto os territórios que ele lutou tanto para proteger caíram como dominós para os invasores árabes. Cinco anos depois de Yarmouk, a Síria foi perdida, junto com a maior parte do Egito. Atormentado por problemas de saúde, Heráclio morreu em 641, deixando o trono para seus filhos.

Heráclio levou seu império em perigo a um de seus maiores triunfos, apenas para vê-lo se tornar uma tragédia. No entanto, as reformas de Heráclio e a reorganização do exército deram a seus sucessores uma chance de lutar, e o Império Romano gradualmente se transformou em um império menor, mas ainda assim. poderoso estado medieval .

3. Basílio II: O Império Romano Medieval em seu ápice

Nascido em 958, Basílio II foi membro da renomada dinastia macedônia , que restaurou as fortunas imperiais, tornando o Império Bizantino o estado mais poderoso do Mediterrâneo medieval. No entanto, embora ele fosse porfirogenetos (nascido na púrpura), Basílio teve que esperar por seu lugar ao sol. Basil tinha apenas cinco anos no momento da morte de seu pai. Assim, o trono foi primeiro para os generais Nicéforo II Focas e João I Tzimisces. Finalmente, em 976, Basílio tornou-se imperador bizantino. Durante a maior parte de seu reinado de 50 anos, Basílio fez uma campanha incansável contra vários inimigos do Império, tornando-se um verdadeiro soldado imperador.

Primeiro, o novo governante teve que enfrentar uma rebelião aberta liderada pelos influentes líderes militares Bardas Esclero e Bardas Focas. Basílio esmagou a revolta com a ajuda dos 6.000 Rus, guerreiros de elite que se tornaram o núcleo da a famosa guarda varangiana . Então, as forças imperiais se moveram contra o califado fatímida no leste. Depois de vários contratempos contra os fatímidas, Basílio assumiu o comando pessoal em 995 e virou a maré, estendendo o controle do Império à Síria e à Mesopotâmia.

No entanto, a conquista militar mais significativa de Basílio foi a subjugação completa do poderoso Império Búlgaro. Por várias décadas, Basil travou uma guerra cara contra esse inimigo teimoso. Finalmente, depois que a paz foi concluída com os fatímidas em 1000, Basílio redobrou seus esforços e apagou a Bulgária do mapa. Em 1014, o exército imperial obteve uma vitória decisiva em a batalha de Kleidon . Pela primeira vez desde o século VII, a fronteira do Danúbio estava sob controle imperial, juntamente com toda a península balcânica.

A vitória em Kleidion deu a Basílio II seu infame apelido Boulgaroktonos (o matador búlgaro). De acordo com historiadores bizantinos, Basílio se vingou dos infelizes prisioneiros da batalha. Para cada 100 prisioneiros, 99 ficaram cegos e um ficou com um único olho para conduzi-los de volta ao líder búlgaro, o czar Samuil. Ao ver seus homens mutilados, o líder búlgaro morreu no local. Embora isso seja uma história suculenta, provavelmente é uma invenção posterior usada na propaganda imperial para destacar as façanhas marciais de Basílio sobre as fraquezas de seus sucessores.

Durante seu longo reinado, o Império Romano medieval atingiu seu apogeu. Basílio II estabilizou e expandiu as fronteiras do Império, apagou a problemática Bulgária do mapa e restaurou a fronteira do Danúbio. Mas, infelizmente, ele não deixou herdeiro. Depois que Basílio morreu em 1025, seu trabalho foi rapidamente desfeito por seus fracos e incompetentes sucessores.

4. Aleixo I Comneno: o imperador bizantino e fundador da última grande dinastia imperial

o Império Bizantino era como uma fênix. Cada vez que chegava à beira do colapso, um herói aparecia para derrotar seus inimigos e reconstruir o Império das cinzas. Aleixo I Comneno (também escrito Aleixo Comneno) foi um desses imperadores. Nascido em 1057 em uma rica família de proprietários de terras, Aleixo passou sua juventude no exército, testemunhando a crise imperial. Ele observou como os sucessores de Basílio II arruinaram a riqueza e o poderio militar do Império, permitindo que o inimigo avançasse profundamente no território bizantino, praticamente sem oposição. Em 1081, Aleixo tomou o trono de seu incompetente predecessor e embarcou em uma missão para salvar o Império da ruína iminente. No processo, Aleixo fundou a última grande casa imperial — a Dinastia Comnena.

Dizer que Alexios enfrentou um desafio difícil seria um eufemismo. Em 1081, o Império estava sob cerco. Suas terras centrais na Anatólia haviam sido perdidas para os turcos seljúcidas. No Ocidente, os normandos expulsaram os bizantinos da Sicília e do sul da Itália e ameaçaram as posições do Império nos Bálcãs e na Grécia. Sem surpresa, a contra-ofensiva inicial de Alexios falhou. Em 1081, os normandos de Robert Guiscard infligiram um duro golpe ao exército imperial na Batalha de Dyracchium. O imperador, porém, não desistiu. Aleixo fez um acordo com o Sacro Imperador Romano Henrique IV e as forças bizantinas e alemãs unidas para derrotar os normandos. Aleixo também restaurou a fronteira do Danúbio ao derrotar os pechenegues.

Com os Bálcãs garantidos, Aleixo poderia se concentrar na recuperação de terras vitais na Anatólia ocupadas pelos seljúcidas. Ciente de que suas próprias forças eram inadequadas para a tarefa, o imperador apelou ao Ocidente em busca de ajuda. Alexios esperava vários contingentes de cavaleiros de elite. Mas o Papa aproveitou a oportunidade e convocou uma cruzada para libertar a Terra Santa. Aleixo aproveitou ao máximo essa situação preocupante, recuperando alguns territórios perdidos com a ajuda dos cruzados, incluindo Nicéia e grande parte da costa da Anatólia. O imperador continuou a guerrear contra os seljúcidas até sua morte em 1118. Aleixo I Comneno deixou para trás um império forte, cofres cheios e um exército formidável.

Os imperadores comnenos continuaram a reforçar o poder imperial, presidindo uma última era de ouro de Bizâncio, conhecida como a restauração comnena. Ambos João II e Manuel I Comneno expandiu o Império, recuperando os territórios do Oriente e do Ocidente. No entanto, ao fazer isso, eles esgotaram seus recursos limitados. Além disso, a falta de governantes competentes após a morte de Manuel levou a um declínio gradual e fatal do Império. Andrônico I Comneno, que ascendeu ao trono depois de assassinar seu sobrinho Aleixo II, irritou o Ocidente depois de ordenar o massacre dos habitantes latinos de Constantinopla. O imperador profundamente impopular, Andronikos sofreu um fim horrível, dilacerado até a morte por uma multidão enfurecida nas ruas de Constantinopla.

A morte de Andronikos em 1185 trouxe um fim repentino à dinastia Komnenian. Uma década e meia depois, o legado de Aleixo I Comneno desmoronou após os exércitos de a quarta cruzada conquistou e saqueou Constantinopla em 1204. A partir de então, o Império era apenas uma sombra de seu antigo eu, aguardando sua morte lenta e prolongada. No entanto, enquanto Constantinopla caiu em 1453 e o último imperador bizantino - Constantino XI - morreu em batalha, o legado bizantino (e, por extensão, o legado do império romano) sobreviveu ao Império, influenciando a arte, a cultura e a religião da Europa. .