Quem eram os 'cinco bons imperadores' da Roma Antiga?

Ao longo de sua longa e agitada história, muitos imperadores governaram o Império Romano. Alguns deles não conseguiram cumprir a tarefa. Outros foram simplesmente adequados ou deixaram um legado divisivo. Alguns imperadores romanos, no entanto, não apenas governaram com eficiência, mas também expandiram as fronteiras e a influência do Império, solidificando o poder de Roma. Provavelmente os mais famosos de todos são os chamados Cinco bons imperadores — o distinto quinteto que reinou entre o primeiro e o segundo séculos EC. Seus nomes – Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurélio – foram celebrados, no passado e no presente.

No início de seus reinados, Roma estava em perigo de outra guerra civil. No entanto, sob seu mandato, o Império tornou-se a superpotência indiscutível do mundo, cuja influência e poder eram incomparáveis. No entanto, embora seu domínio tenha levado Roma ao ápice, foi também nesse período que as primeiras rachaduras começaram a surgir no tecido do Império. O Império Romano duraria séculos, mas nunca mais alcançaria a estabilidade e o poder que detinha durante o reinado dos Cinco Bons Imperadores.

Os Cinco Bons Imperadores: A Dinastia Não Amarrada Pelo Sangue

Império Romano em sua maior extensão territorial com a morte de Trajano, e a ascensão de Adriano , via followhadrian.com

O reinado dos Cinco Bons Imperadores também é conhecido como a dinastia Nerva-Antonine. Mas a deles não era uma linhagem tradicional. De Nerva a Marco Aurélio, os governantes não eram escolhidos com base no sangue, mas por causa de suas capacidades. Nerva assumiu a púrpura após o assassinato do último Flaviano imperador, enquanto todos os outros foram herdeiros adotivos. Os Cinco abriram um precedente que mais tarde se tornaria uma tendência, particularmente durante a caótica Crise do Terceiro Século.

Mérito, não sangue, pode ter sido sua principal fórmula para o sucesso. Não limitados por conexões familiares (e pelas intrigas da corte que acompanhavam o pacote), os cinco imperadores podiam se concentrar em governar. Seu governo efetivo consolidou a administração imperial e a economia, permitindo uma série de campanhas altamente eficazes que estenderam o Império Romano aos seus maiores limites. A cultura e o direito romanos também tiveram melhorias significativas. Além disso, os imperadores encomendaram uma série de projetos de construção para imortalizar suas realizações, remodelando a paisagem urbana e rural do Império.

Fórum de Trajano em Roma, com a Coluna de Trajano em primeiro plano , foto de Kenneth Garrett, via National Geographic

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Embora as reformas dos Cinco Bons Imperadores trouxessem um período de prosperidade e poder sem precedentes, a centralização do estado e o aumento do poder dos imperadores romanos minaram o sistema de controle duplo existente. o Senado Romano perdeu parte de sua autoridade, suas fileiras se encheram de favoritos do imperador, escolhidos a dedo pelo monarca. Essa mudança não parecia drástica enquanto o próprio imperador permanecesse competente e enérgico. Mas nas mãos de um governante fraco e inadequado, o sistema poderia (e fez) sair pela culatra, minando a estabilidade do estado e suas defesas.

Nerva: O Imperador Romano Comprometido

Cabeça de retrato do imperador Nerva , ca. 96-98 CE, Palazzo Massimo alle Terme, via Following Hadrian.com

Tomando o roxo em 96 EC, o primeiro dos Cinco Bons Imperadores - Nerva - era um candidato de compromisso. O assassinato de seu antecessor, Domiciano, trouxe um fim abrupto à dinastia Flaviana, deixando o Império mais uma vez à beira de uma guerra civil. Para evitar o caos, um substituto precisava ser encontrado rapidamente. Inicialmente, Nervo parecia uma escolha incomum. Sessenta e seis anos e sem filhos, Nerva dificilmente poderia iniciar uma nova dinastia. No entanto, ele era uma aposta segura, porque satisfez as facções pró e anti-Domiciana. Além disso, Nerva tinha experiência política e ocupou altos cargos sob Nero e os imperadores Flavianos.

Nerva Forum, 85–97 AD, estado atual.

Durante seu breve reinado, Nerva fez o possível para estabilizar o Império. Os senadores, que haviam sido duramente perseguidos nos últimos anos do reinado de Domiciano, foram perdoados e seus bens devolvidos. Consciente dos problemas enfrentados pelo povo, Nerva introduziu várias medidas para melhorar sua situação econômica. O imperador prestou atenção especial aos pobres, a quem concedeu terras adquiridas de ricos proprietários. Ele também reduziu ou aboliu numerosos impostos, dando privilégios aos habitantes das províncias. O mais importante desses impostos era o tesouro judaico — um imposto adicional que todos os súditos judeus tinham que pagar.

Fórum de Nerva , de Samuel Prout , ca. 1800-1852, Museu Victoria e Albert

As reformas econômicas de Nerva melhoraram a vida da população. No entanto, suas despesas também sobrecarregaram as finanças romanas. Embora suas políticas tenham melhorado a posição do imperador entre o Senado e o povo romano, a relutância (ou recusa) de Nerva em punir os assassinos de Domiciano causou descontentamento entre os soldados imperiais. Não satisfeitos com suas recompensas monetárias, os Pretoriano sitiou o palácio imperial e tomou o imperador como refém.

Nerva saiu ileso, mas sua autoridade sofreu um golpe dramático. Além de punir os assassinos de seu antecessor e deificar Domiciano, Nerva também anunciou a adoção de Trajano e o nomeou seu sucessor. O palco estava montado para os reinados dos imperadores romanos adotados.

Trajano: O Conquistador

Busto de mármore do imperador Trajano , ca. 108 d.C., Museu Kunsthistorisches

Após a morte de Nerva em 98 EC, Trajano assumiu as rédeas do Império. Nascido na Espanha, Trajano foi o primeiro imperador romano que veio de fora da Itália. No entanto, seria errado vê-lo como um mero provinciano, já que a família de Trajano tem suas origens na Península dos Apeninos. Ao contrário da crença popular, Nerva não escolheu Trajano por causa de suas habilidades extraordinárias. Diante de uma grande crise, o imperador exigiu o apoio de uma figura poderosa que pudesse restaurar sua reputação danificada. Felizmente, Trajano era um homem assim e muito mais.

Na época de sua adoção por Nerva, Trajano era um comandante militar de sucesso, o que o tornou popular no exército. Assim, não é de surpreender que o reinado de Trajano tenha visto várias campanhas militares de grande escala que levaram à extensão das fronteiras imperiais. No início de seu reinado, Trajano anexou o Reino Nabateu, espalhando a influência imperial na Arábia. Depois atravessou o Danúbio, conquistando a Dácia, região rica em ouro. Trajano foi um dos poucos imperadores romanos a evitar Crasso ' xingamento. Sua campanha bem-sucedida contra o grande inimigo romano - a Pérsia - lhe rendeu as províncias da Armênia e da Mesopotâmia, e a influência romana atingiu o Golfo Pérsico.

Trajano e seus soldados triunfam sobre os dácios, detalhe do friso da Coluna de Trajano, reprodução , Museu Nacional da Romênia, via National Geographic

Trajano também foi bem sucedido em assuntos domésticos. Após sua ascensão, o imperador continuou a política de cooperação de Nerva com o Senado. Ao mesmo tempo, Trajano pressionou lentamente por maior centralização e maiores poderes pessoais. Trajano foi o primeiro governante a nomear seus próprios homens de confiança (como Plínio, o Jovem ) como governadores provinciais e altos funcionários imperiais.

Trajano também prestou atenção especial ao embelezamento de seu crescente Império. O reinado de Trajano foi caracterizado por um ambicioso programa de construção, que reformulou tanto a capital quanto as províncias. O maior monumento de Trajano foi o novo Fórum de Roma, que incluiu o coluna esplêndida que comemora suas vitórias. Na capital, Trajano também encomendou um enorme complexo balnear, bem como novos mercados. Essas estruturas permaneceram um poderoso lembrete do poder do imperador séculos depois.

Por suas inúmeras realizações, o Senado declarou oficialmente Trajano o melhor líder , significando o melhor governante. É difícil dizer o que mais esse ambicioso imperador poderia ter alcançado se tivesse vivido mais. No entanto, em 117 EC, a caminho de casa do Oriente, o imperador Trajano adoeceu e morreu. A última conquista de Trajano foi uma transferência pacífica de poder. Em seu leito de morte, ele adotou Adriano, que provou ser um digno sucessor do melhor imperador.

Adriano: O Defensor

Busto de mármore do imperador Adriano , 125-130 d.C., Museu Britânico

Como Trajano, Adriano veio da Espanha. Ele também era um oficial militar de alto escalão, que acompanhou Trajano em suas muitas campanhas. Embora Adriano tenha sido uma escolha lógica para Trajano, parece que esse aristocrata proeminente também assumiu a púrpura com a ajuda da poderosa esposa do falecido imperador, Plotina. Foi Plotina quem afirmou que Trajano nomeou Adriano como o próximo imperador romano em seu leito de morte.

O exército e o Senado aprovaram o último desejo de Trajano. No entanto, a morte de quatro principais senadores após a adesão sugere que Adriano encontrou oposição. O Senado nunca perdoou o imperador por esse ato violento. Além disso, os senadores não gostaram de sua reversão da política imperial. Adriano interrompeu a campanha militar ofensiva de Trajano e abandonou a maioria dos territórios tomados pelo imperador. Pela primeira vez desde o início do Império (e da República), Roma estava em retirada. Enquanto o Senado considerou a retirada não-romana, a decisão de Adriano teve uma razão prática.

Muralha de Adriano, a fronteira entre a província romana da Grã-Bretanha e a Caledônia, no norte , a construção começou em 122 EC, via History.com

Adriano percebeu que a maior parte do território conquistado por Trajano era muito difícil de manter ou simplesmente inútil. Em vez de novas conquistas, Adriano estabeleceu uma fronteira permanente que incorporou o Reno e o Danúbio a oeste, e o Tigre e o Eufrates a leste, em uma fronteira facilmente defensável. Muros, torres, fortes e estradas fortificadas, ocupados por legionários romanos, protegiam o Império Romano e seus súditos de ameaças externas. Os restos da realização mais duradoura de Adriano, o parede de pedra com seu nome , ainda está em toda a sua extensão, no norte da Inglaterra.

Adriano não era um imperador-soldado, mas isso não significa que ele não fosse ativo. Em seu reinado de 21 anos, o imperador passou mais de um terço de seu tempo fora da Itália. Ele viajou ao longo da vasta fronteira, inspecionando suas tropas, supervisionando pessoalmente os projetos de construção e reunindo-se com as autoridades provinciais. No entanto, o imperador não esqueceu o coração romano. Construtor ativo e um sincero Philhellene, Adriano encomendou um extenso programa de construção, tanto na capital quanto nas províncias. A luxuosa vila imperial em Tivoli e o Panteão, inicialmente encomendado por Marco Agripa , e reconstruída por Adriano, estão entre suas obras arquitetônicas mais conhecidas.

O reinado de Adriano foi relativamente pacífico, além da revolta judaica , que durou de 132 a 135 EC, e resultou na derrota esmagadora dos judeus no Oriente e no apagamento quase completo da herança judaica da região. Antes de morrer em 138 EC, Adriano, de 62 anos, podia se gabar do quarto reinado mais longo da história imperial. O imperador foi enterrado no mausoléu com seu nome, que ainda está no centro de Roma.

Antonino Pio: O Governante Benevolente

Retrato de mármore do imperador Antonino Pio , ca. 138-161 CE, Museu Metropolitano de Arte

Como Trajano, Adriano escolheu seu sucessor em seu leito de morte, continuando assim a tradição de herdeiro adotivo dos Cinco Bons Imperadores. No entanto, desta vez, ele seguiu o roteiro com uma reviravolta. Antonino Pio seria o próximo imperador romano, mas Adriano também já havia escolhido o sucessor de Antonino: Marco Aurélio. Nascido em uma família senatorial, Antonino Pio foi um oficial de alto escalão durante o reinado de Adriano. Após sua ascensão, Antonino adotou o apelido de Pio, ou porque compeliu o Senado hostil a deificar seu pai adotivo, ou porque poupou os senadores condenados à morte por Adriano.

O reinado de Antonino foi um dos raros momentos de paz na história imperial romana. O único empreendimento militar significativo do imperador foi a invasão do sul da Escócia, que resultou na construção de uma nova parede com o nome de Antonino . O novo território era estéril e pobre. O provável objetivo da campanha era obter um triunfo, o que poderia reforçar ainda mais a posição de Antonino, especialmente entre os militares.

Água-forte do Templo de Antonino e Faustina no Fórum Romano, por Giovanni Battista Piranesi , 1760-78, Museu Britânico

Como os outros Cinco Bons Imperadores, Antonino encomendou vários projetos de construção em grande escala. Ele também promoveu as artes e as ciências, dando continuidade ao trabalho de Adriano. Além disso, o imperador continuou centralizando o Estado, preenchendo cargos administrativos com seus favoritos. Como resultado, o prestígio do Império continuou a crescer. Curiosamente, foi durante o reinado de Antonino (ou de seu sucessor) que uma embaixada romana visitou a China pela primeira vez. Ao mesmo tempo, as relações diplomáticas foram fortalecidas com os reinos indianos, incluindo o poderoso Império Kushan.

O pacífico e longo reinado de Antonino reforçou a economia imperial. Embora uma vasta soma tenha sido gasta em projetos de construção, incluindo vários aquedutos, tanto em Roma quanto em todo o Império, Antonino conseguiu encher os cofres imperiais deixando seu sucessor um grande excedente no tesouro. O imperador também introduziu várias reformas legais, incluindo a emancipação dos escravos libertos. Antonino Pio foi um dos poucos imperadores que se comportou amavelmente em relação à crescente seita cristã. Sob suas leis, os cristãos não poderiam ser executados sem um julgamento justo e justo. Antonino Pio morreu de doença em 161 EC e, de acordo com os desejos de Adriano, o imperador foi sucedido por seus filhos adotivos Marco Aurélio e Lúcio Vero.

Marco Aurélio: Guerreiro e Filósofo

Busto de mármore do imperador Marco Aurélio , Como 170-180 CE, via Christie's

Embora Marco Aurélio é um dos imperadores romanos mais conhecidos, não devemos esquecer que ele não governou sozinho. Após a morte de seu pai adotivo Antonino Pio, Marcus herdou o Império junto com seu irmão adotivo Lúcio Vero . O Senado havia inicialmente planejado oferecer o trono apenas a Marcus. O imperador, no entanto, respeitou os desejos de Adriano e se recusou a tomar a púrpura até que seu irmão adotivo fosse reconhecido como co-governante. Assim, o governo conjunto de Marco Aurélio e Lúcio Vero tornou-se a primeira instância de um reinado conjunto na história romana. O poder compartilhado se tornaria cada vez mais comum nos séculos seguintes.

Essa nova regra conjunta provou ser uma boa estratégia. Após a ascensão dos dois imperadores romanos, o Império foi atacado por seu eterno inimigo, a Pérsia. Enquanto Marco permaneceu na capital, Lúcio Vero partiu para o Oriente, onde assumiu o comando pessoal das legiões. Ele não apenas derrotou a Pérsia, como também saqueou a capital parta, Ctesifonte. No entanto, o triunfo continha as sementes da tragédia. Os soldados que voltavam do Oriente trouxeram consigo um inimigo invisível — a praga – uma doença que devastou o Império e dizimou sua população e economia por mais de uma década. Lucius Verus morreu em 169 EC, vítima da peste mortal.

Painel de relevo do agora perdido Arco de Marco Aurélio, mostrando o imperador liderando as tropas , 176-180 EC, Museus Capitolinos, Roma

Marco Aurélio, o imperador que preferia as atividades intelectuais à guerra, era agora o único imperador de Roma. Para facilitar a administração, Marcus começou a promover oficiais do exército e administradores civis com base no mérito e habilidade, em vez de nascimento e classe. Logo, o imperador filósofo, o fervoroso seguidor do Ensinamentos estóicos e o autor de Meditações , teria que enfrentar a maior ameaça que Roma havia encontrado em séculos.

Em 166 EC, os bárbaros rompeu a fronteira do Danúbio , avançando profundamente no coração imperial, ameaçando a Itália pela primeira vez em séculos. A um custo sangrento, o exército romano conseguiu repelir os invasores. Foi durante esse período conturbado que Marco Aurélio começou a perseguir os cristãos, acreditando que a seita em rápido crescimento era responsável pelas tribulações do Império. Marco Aurélio passaria o resto de seu reinado na fronteira lutando contra os bárbaros. Foi na fronteira que ele morreu em 180 EC.

O fim da era dos cinco bons imperadores

Últimas palavras do imperador Marco Aurélio , de Eugene Delacroix , 1844, Museu de Belas Artes

A morte de Marco Aurélio no campo militar no Danúbio marcou simbolicamente o fim da era dos Cinco Bons Imperadores. Mais uma vez, o imperador conseguiu organizar uma transferência pacífica de poder. No entanto, seu filho Cômoda foi incapaz de viver de acordo com os altos padrões estabelecidos por seu pai viciado em trabalho. O governo de Cômodo, marcado por polêmicas e escândalos, exporia todas as fragilidades do sistema estabelecido pelos Cinco.

A centralização do Império e o aumento da autoridade do imperador produziram grandes resultados quando um governante capaz e determinado ocupou o trono. Commodus, no entanto, não era um homem assim. Embora a maioria de suas transgressões tenham sido infladas por historiadores hostis ao regime , Commodus não estava pronto para governar. Um absolutista e um showman, Commodus não tinha as habilidades diplomáticas de seus antecessores, bem como suas capacidades militares e habilidade para governar. No final, sua hostilidade aberta ao Senado e sua arrogância provaram ser sua ruína.

A morte de Cômodo em um golpe palaciano significou não apenas o fim da estabilidade, mas também marcou o início de uma nova era – um período em que os imperadores romanos ignoraram completamente o Senado e aumentaram o poder do exército. As guerras civis que se seguiram mergulharam o Império numa caos nunca visto antes , mas também transformaram Roma em um poderoso estado absolutista do século IV, lançando as bases para sua sobrevivência no Oriente nos próximos séculos.