A Guarda Pretoriana: de guarda-costas de elite a criadores de reis sedentos de poder

Proclamando Cláudio Imperador , Sir Lawrence Alma-Tadema, 1867; com alívio de um pretoriano de Puteoli, 51-52 EC

Uma das unidades militares romanas de maior elite, conhecida como Guarda Pretoriana, começou como um prestigioso grupo de guarda-costas leais aos generais romanos e líderes da República Tardia.Após sua vitória na sangrenta guerra civil, o imperador Augusto, agora o único governante do Império Romano, estabeleceu oficialmente a guarda pretoriana.

Esses soldados eram mais do que apenas guarda-costas. Os pretorianos eram a polícia secreta, soldados da linha de frente e, ocasionalmente, até bombeiros voluntários na cidade de Roma. Sua proximidade com a fonte de poder e seu monopólio do porte de armas na presença imperial tornaram os guardas influentes agentes de poder.

Por três séculos, a guarda pretoriana não apenas protegeu os imperadores, mas também conspirou contra eles, assassinando vários. No final, esses soldados ambiciosos foram longe demais, e o imperador Constantino, o Grande, dissolveu permanentemente os pretorianos em 313 EC.

Origens da Guarda Pretoriana

Relevo representando a Guarda Pretoriana (originalmente parte do Arco de Cláudio), ca. 51-52 CE, Via Wikimedia Commons

Os guarda-costas imperiais romanos de elite, conhecidos como guarda pretoriana, originado no República tardia , quando generais e líderes rivais empregavam centenas, às vezes milhares, de soldados experientes como seus guarda-costas e companheiros. Suas proezas militares os tornaram ativos valiosos no campo de batalha, enquanto sua lealdade a seus comandantes, e não ao estado romano, garantiu-lhes um status de elite.

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Em um acampamento, o guarda-costas ficava perto de seu comandante, cuja tenda era conhecida como quartel general (daí o nome da unidade). A importância das coortes pretorianas (guarda pretoriana é um termo moderno) aumentou durante as sangrentas guerras civis que extinguiram a República.O Victor, Júlio César O sobrinho-neto de Otaviano, herdou não apenas todo o estado, mas também todos os soldados – aqueles que lutaram a favor e contra ele. Entre seus troféus estavam as coortes pretorianas de seu rival.

Com o mundo romano finalmente em paz, Otaviano, agora conhecido como o imperador Augusto, dispensou a maioria das tropas, colocando os legionários restantes nas fronteiras do império, e não na Itália. Mas o controle da cidade de Roma permaneceu crítico para a segurança pessoal do imperador. A morte prematura de César ainda estava fresco em sua mente quando Augusto formalizou as coortes pretorianas em uma unidade permanente, leal apenas ao imperador. Assim nasceu a guarda pretoriana, tornando-se a espada e o escudo do governante.

Um caminho para o poder

Estatueta que se acredita ser um pretoriano , século 2 dC, através do Museu Britânico

Como guarda pessoal do imperador, os pretorianos eram a única unidade militar autorizada a portar armas na capital.Inicialmente, as coortes pretorianas foram dispersas com muito tato pela Itália, mas durante o reinado dos sucessores de Augusto, todas as tropas (cerca de dez coortes, mil homens cada) estariam estacionadas à beira de Roma , com três coortes ativas na cidade em determinado momento.Os números, no entanto, não refletem a importância e prestígio dos pretorianos. Para começar, todos os guardas gozavam de condições de serviço superiores. Serviam menos do que outros soldados e ganhavam um salário melhor (talvez três vezes mais do que os legionários comuns).

O poder delegado à unidade pelo imperador era considerável, assim, aristocratas e plebeus temiam os guardas.Em um de seus poemas, Juvenal relembrou o prego deixado no pé pela sandália de um pretoriano, que o atropelou. Enquanto em Roma, os pretorianos não usavam armaduras, escolhendo togas de cor branca. Disfarçados, eles poderiam operar eficientemente como polícia secreta, misturando-se facilmente com o resto da multidão.

Para enfatizar ainda mais sua lealdade, a guarda pretoriana nunca obedecia aos senadores, mas recebia ordens de um equestre (um aristocrata de menor posição), que se reportava diretamente ao imperador.A partir de 2 aC, a unidade foi liderada por dois prefeitos pretorianos, enquanto o imperador manteve o comando pessoal. Apesar dos melhores esforços de Augusto, a proximidade dos guardas com a fonte do poder aumentou sua influência e ambições.Sob o sucessor de Augusto, Tibério, o poderoso prefeito pretoriano, Lúcio Élio Sejano , convenceu o imperador a construir o quartel-general da guarda – acampamento pretoriano – na periferia da cidade.Esta verdadeira fortaleza não apenas reuniu todas as coortes pretorianas em um só lugar, mas também se tornou um símbolo marcante de seu crescente poder e influência.

Proclamando Cláudio Imperador , Sir Lawrence Alma-Tadema, 1867, Via Sotheby's

Quando Tibério se retirou para sua vila em Capri na última década de seu reinado, Sejanus tornou-se o imperador em tudo, menos no nome. No entanto, suas tentativas de se casar com a família imperial e se tornar herdeiro de Tibério falharam, e o jovem Calígula se tornou imperador.Consciente do perigo representado pelos pretorianos, o novo governante pagou seus bônus atrasados ​​no início de seu reinado. Mas em 41 EC, os medos de Calígula foram realizados quando ele foi assassinado em um golpe palaciano que envolvia os pretorianos.

A morte violenta de Calígula estabeleceu um precedente perigoso, quando o tio e sucessor de Calígula, Cláudio, foi colocado no trono pela guarda pretoriana. Por isso, eles foram ricamente recompensados. Assim, os protetores se transformaram em fazedores de reis.

A Guarda Pretoriana: Os Matadores de Reis e os Criadores de Reis

Moedas de Galba , Oto , e Vitélio , Via Museu Britânico, Londres

Os pretorianos, cuja influência e poder eram agora aparentes, foram fundamentais para derrubar a dinastia Júlio-Claudiana, quando abandonaram Nero em favor de Galba em 68 EC.Os infames Ano dos quatro imperadores foi um exercício de supremacia pretoriana.Menos de um ano depois de ter sido instalado com o apoio deles, o imperador Galba foi assassinado pelos pretorianos.Evitando o erro de Galba, seu sucessor Otho recompensou o guarda. O reinado de Otão, no entanto, durou apenas três meses. Em uma rara demonstração de força imperial, o novo imperador Vitélio dissolveu a guarda pretoriana, substituindo-a inteiramente por seus homens.Mas o relógio não podia voltar.Os homens que Vitellius despachou foram para o novo contendor, Vespasiano , e apoiou sua oferta para o trono. Isso levou a um momento raro na história romana, quando dois exércitos pretorianos se encontraram no campo de batalha. Vespasiano finalmente prevaleceu, devolvendo os soldados expulsos às suas antigas posições.

Consciente da influência pretoriana, Vespasiano reduziu o tamanho da guarda e fez de seu filho Tito o prefeito pretoriano.Devido a essa mudança, o reinado das dinastias Flaviana e Antonina passou sem nenhuma interferência significativa desse poderoso exército de sombras.Durante esse período, os pretorianos serviram nas fronteiras imperiais – da Dácia à Mesopotâmia. Soldados pretorianos, por exemplo, aparecem nos relevos coluna de Trajano , significando os resultados vitoriosos de seu serviço.A guarda pretoriana também foi ampliada por uma pequena quantidade (composta por cerca de 1000 cavalos), para incluir a ala de cavalaria de elite, a cavaleiros especiais de Augusto (cavalaria pessoal do imperador).Os pretorianos viram mais serviço no Danúbio limas (a fronteira do Danúbio) sob os imperadores Lúcio Vero e Marco Aurélio.

Quando os pretorianos leiloaram o império

Cena da Coluna de Trajano , em que o imperador é acompanhado pelo prefeito pretoriano e os soldados da Guarda Pretoriana, Via trajans-column.org

O assassinato do imperador Cômoda em 192 EC trouxe a guarda pretoriana de volta ao poder.O sucessor de Commodus, Pertinax, tentou reformar a guarda e reduzir seus privilégios – então ele teve que ir.O que se seguiu foi a mais infame demonstração de poder pretoriano na história romana.Conscientes de sua posição vantajosa, soldados sedentos de poder leiloaram o Império Romano pelo maior lance. O vencedor da licitação foi Dídio Juliano, que prometeu 25.000 sestércios por guarda – uma quantia exorbitante de dinheiro na época.

No entanto, o exército romano estacionado nas províncias não estava disposto a aceitar o novo imperador, empurrando o império para uma guerra civil.O eventual vencedor, Septímio Severo , enganou os pretorianos para encontrá-lo fora da cidade em seus uniformes de desfile completos, mas desarmados. Ordenando-lhes que se despissem, ele dispensou todos os guardas e os proibiu de chegar a cem milhas de Roma, sob pena de morte.Severus então formou uma nova guarda pretoriana que agora consistia em suas próprias tropas leais.

Um fim ignominioso

Dividir em duas linhas Friso da Batalha da Ponte Milvian , 312-315 CE, Roma, via wikimedia

O reinado de Septímio Severo viu a guarda pretoriana mais uma vez ativa na fronteira.No entanto, essa onda de atividade não diminuiu seu papel como criadores de reis. Ambos Caracalla e Heliogábalo foram assassinados pela guarda, enquanto um dos prefeitos pretorianos, Macrino , foi mesmo capaz de chegar ao trono cobiçado. Apesar disso, ele não ficou no poder por muito tempo.Em 235 EC, a guarda pretoriana desempenhou um papel menor na instalação de Maximinus Thrax, o primeiro dos imperadores soldados do século III. este século caótico viu uma mudança de poder de Roma para a fronteira, com o imperador e a capital se afastando da Itália. Foi durante esse período que o exército substituiu a guarda pretoriana como fazedor de reis.

Quando Diocleciano estabilizou o império em 284 EC, ele reduziu ainda mais o papel dos pretorianos. Eles não estavam presentes em seu palácio em Nicomédia, nem nas cortes de três outros tetrarcas (co-regentes de Diocleciano).

Moeda de Macrino O Imperador Pretoriano, 217 CE, através do Museu Britânico

Uma vez que o centro de poder e influência, o acampamento pretoriano em Roma agora abrigava apenas uma guarnição menor. Não contentes em perder seu papel proeminente, os pretorianos exploraram a abdicação de Diocleciano em 305 EC, para promover seu candidato Maxêncio. Quando a guerra civil estourou novamente em 312 EC entre Maxêncio e Constantino , a Guarda Pretoriana fez uma aposta final e perdeu.

Em 28 de outubro, na batalha da Ponte Mílvia, as tropas experientes de Constantino massacraram os pretorianos e o resto das forças de Maxêncio.O imperador derrotado se afogou no Tibre junto com muitos de seus guardas; uma cena alegremente retratada no Arco de Constantino e em muitas obras de arte posteriores.

Constantino estava determinado a erradicar o poder da guarda pretoriana. Em 313 CE a unidade foi dissolvida de uma vez por todas. As muralhas internas de sua fortaleza romana foram desmanteladas e todos os portões que levavam à cidade foram murados.Os guardas sobreviventes foram enviados para os confins do império. O cargo de prefeito pretoriano sobreviveu, mas ele nunca mais lideraria as tropas. De agora em diante, o prefeito seria um administrador civil sênior do império. Depois de trezentos anos, a guarda pretoriana chegou ao seu fim ignominioso.

O Legado da Guarda Pretoriana

Moeda de prata do imperador Cláudio , mostrando a Castra Praetoria (símbolo do poder pretoriano) no verso, 43-44 CE, Via The British Museum, Londres

Quando Augusto formou a guarda pretoriana, ele não sabia que havia criado uma força que seus sucessores não podiam controlar. É verdade que a guarda pretoriana serviu bem ao seu propósito principal, protegendo o imperador e mantendo o Senado e o povo sob controle. Eles também lutaram bravamente nas fronteiras do império.No entanto, sua proximidade com o poder e seu acesso exclusivo ao imperador tornaram os guardas e, em particular, seus comandantes, incrivelmente poderosos e influentes.Os guardas tinham o poder de fazer ou quebrar um reinado, o que muitas vezes faziam.

Como a guarda foi criada para proteger o imperador em Roma, seu destino político permaneceu intimamente ligado ao da cidade.Durante os primeiros dois séculos de domínio imperial, Roma era a capital, e a Bastião Pretoriano solidificou o papel preeminente dos guardas nos assuntos políticos e militares. Quando a capital e o imperador se mudaram de Roma para a fronteira do império, o poder político dos pretorianos diminuiu. Em vez disso, a crise do século III trouxe o exército para a política imperial.Quando a guarda pretoriana fez sua última aposta em busca de poder, foi o exército que prenunciou sua destruição.

Vista dos restos do Forte Pretoriano [o Poecile], Villa de Adriano, Tivoli, Giovanni Battista Piranesi , 1770, Museu Metropolitano de Arte

Trezentos anos de história são difíceis de apagar. Ainda hoje pretoriano é um termo que denota um guarda-costas de elite e implacavelmente leal, preparado para lutar por seu líder até a morte.Como no caso romano, o acesso exclusivo a um líder torna um guarda valioso e perigoso.Além disso, o termo transcendeu a fronteira entre realidade e ficção; o exemplo mais recente é a guarda pretoriana vestida de escarlate do Líder Supremo Snoke, em Guerra nas Estrelas: Os Últimos Jedi .Muito depois de Constantino ter dissolvido o último dos pretorianos, os guardas de elite do imperadores romanos ainda estão vivos na memória popular.