Um guia para a história natural de Plínio, o Velho

Plínio, o Velho, foi o polímata romano definitivo. Ele era um naturalista, filósofo, escritor e comandante militar de alto escalão, bem como um amigo próximo do imperador Vespasiano. Sua obra mais famosa foi o História Natural , uma vasta enciclopédia sobre o mundo natural. Esta antiga enciclopédia é também o mais longo texto único que sobreviveu do mundo romano. Sua popularidade duradoura, particularmente durante a Idade Média, permitiu que ela fosse transmitida ao longo dos séculos praticamente intacta. o História Natural é uma obra vasta, portanto, é impossível explorar cada aspecto da obra em profundidade aqui. Este guia visa dar uma visão geral dos principais tópicos abordados, juntamente com alguns exemplos fascinantes do texto, na esperança de inspirar leituras futuras.

Quem foi Plínio, o Velho, autor do História Natural ?

“ O homem afortunado, na minha opinião, é aquele a quem os deuses concederam o poder de fazer algo que valha a pena registrar ou escrever o que vale a pena ler, e o mais afortunado de todos é o homem que pode fazer as duas coisas. Tal homem era meu tio... ”
Plínio, o Jovem, Carta 6.16

Plínio, o Velho nasceu em uma família rica de categoria equestre em Comum, norte da Itália, por volta de 23 EC. O jovem Plínio iniciou sua carreira como advogado durante o reinado do imperador Preto . Mais tarde, o imperador Vespasiano o promoveu a um cargo governamental de alto escalão. Plínio serviu sob ambos Vespasiano e Tito no final dos anos 70 dC, e ele ganhou uma reputação notável de integridade durante esse período. Seu posto final foi como comandante da frota naval estacionada em Misenum, na baía de Nápoles. Era uma posição militar de prestígio e que Plínio levava muito a sério.

Plínio, o Velho, morreu durante a devastadora erupção do Monte Vesúvio em 24 de agosto de 79 EC. Seu sobrinho, Plínio, o Jovem, também um famoso escritor e funcionário do governo, escreveu um relato detalhado do dia de sua morte em seu livro. Cartas . Ele narra como a curiosidade natural de seu tio sobre eventos meteorológicos, juntamente com seu desejo de ajudar os outros, o colocaram em perigo. Infelizmente, ele nunca voltou para casa e mais tarde foi encontrado deitado em uma praia, morrendo sufocado.

o História Natural foi a obra mais famosa de Plínio, mas ele foi um escritor prolífico e escreveu sobre uma gama diversificada de tópicos, incluindo tudo, desde o uso da lança de arremesso por cavaleiros até analogia e anomalia na dicção latina. o História Natural é uma obra vasta, dividida em trinta e sete livros. Plínio mostra uma aguda consciência de sua tarefa literária na introdução: “ Nenhum autor romano tentou o mesmo projeto, nem nenhum grego tratou todos esses assuntos sozinho. .” Foi realmente um empreendimento impressionante, que resistiu ao teste do tempo.

Plínio, o Velho, em Astronomia e Geografia

No Livro 2 do História Natural , Plínio, o Velho, adere amplamente às idéias gregas anteriores sobre astronomia. Ele acreditava que a Terra era esférica e mostra como isso se relaciona com a rotação diária, o nascer e o pôr do sol. Plínio lista os planetas como eram conhecidos nos tempos clássicos: Saturno, Júpiter, Marte, o Sol, Vênus, Mercúrio e a Lua.

Entre as descrições mais detalhadas de Plínio estão as relativas ao sol e à lua. Ambos são personificados desde os antigos gregos e romanos atribuídos Deuses e deusas ao sol e à lua. Seu relato do sol é notavelmente reverente: “ [o Sol] empresta sua luz … para o resto das estrelas, é esplêndido, supremo e tudo vê e ouve .”

O tempo também é um tema popular com Plínio. No entanto, seu nível de compreensão parece ser misto. Ele reconhece que os arco-íris são criados como resultado da refração. Mas ele também fala de leite e sangue chovendo do céu e nuvens que foram incendiadas!

Os livros 3–6 discutem a geografia. O conhecimento geográfico de Plínio, o Velho, foi adquirido principalmente por meio de fontes secundárias. Isso resulta em uma falta de novas informações. Muito do que ele relata era de conhecimento comum desde a época de Pitágoras e Placa . No entanto, suas descrições de terras exóticas e seu povo são divertidas e mostram um interesse genuíno de sua parte. Há também claros paralelos literários com Heródoto ' histórias .

Uma seção particularmente charmosa é aquela relativa à ilha de Taprobane, atual Sri Lanka. Plínio descreve Taprobane como “ por muito tempo considerado outro mundo .” Era uma terra rica em ouro, prata e pedras preciosas, onde as pessoas geralmente viviam por 100 anos. Aparentemente, não havia escravos nem tribunais na ilha. Excepcionalmente, os reis eram eleitos pelo povo e não podiam ter herdeiros. A população de Taprobane também gostava da pesca, principalmente das tartarugas” cujas conchas são grandes e usadas para cobrir suas casas .”

Plínio, o Velho, em Zoologia e Botânica

Nos livros 8–11, Plínio, o Velho, cobre o vasto tópico da zoologia. Ele usa um sistema simples de classificação de tamanho, começando com os grandes mamíferos, como elefantes, e terminando com pequenos insetos. Um dos principais modelos literários de Plínio para sua seção de zoologia foi a obra de aristoteles .

Plínio dedica o Livro 7 de sua enciclopédia aos seres humanos. Embora inclua informações sobre os atributos físicos e reprodutivos do homem, ele também passa muito tempo discutindo características incomuns e atípicas. Um exemplo diz respeito aos Hirpi, uma antiga tribo italiana baseada perto de Roma. Os membros do Hirpi aparentemente podiam andar sobre o fogo sem serem queimados durante os sacrifícios anuais a Apolo.

Tribos exóticas em terras distantes interessaram muito a Plínio. Ele parece particularmente encantado com o povo do Monte Nulus na Índia. Aqui, aparentemente, alguns homens tinham pés invertidos com oito dedos, e também havia moradores da montanha com cabeças de cachorro que latiam em vez de falar.

Os livros 12–27 sobre botânica constituem a maior seção da enciclopédia. Plínio enfoca as qualidades das plantas que são benéficas para o homem. Portanto, ele abrange plantas medicinais, plantas cultivadas em contextos agrícolas e plantas que fornecem produtos físicos, como roupas. Pouco da discussão de Plínio sobre plantas é baseada em pesquisas científicas pessoais. Em vez disso, ele é amplamente inspirado pelo trabalho de outros, principalmente o de Aristóteles. de plantas e as várias obras de Teofrasto.

Plínio também discute a importância das plantas para vários povos ao redor do mundo conhecido. Isso inclui uma seção interessante sobre o uso do visco pelos Druidas da Gália e da Grã-Bretanha . Ele diz que era uma planta muito sagrada para os druidas, que também a usavam como uma droga de fertilidade e um antídoto para venenos. Ele conclui com uma declaração quase filosófica: “ Tão grande é o poder da superstição entre a maioria dos povos em relação a assuntos relativamente sem importância .”

Plínio, o Velho, sobre Medicina e Magia

Muito do discurso de Plínio, o Velho, sobre medicina (Livros 28 e 29) está relacionado com suas opiniões sobre os médicos, os praticantes da medicina. Sua opinião sobre os médicos é, na melhor das hipóteses, cética e, na pior, desdenhosa. Os médicos da época de Plínio não eram profissionais regulamentados e muitos não passavam por anos de treinamento necessário. Muitas vezes eram gregos, e às vezes ex-escravos, que se apresentavam como pessoas que podiam ajudar os enfermos. Em uma sociedade supersticiosa como a Roma antiga, esses homens podiam encontrar amplo trabalho.

Plínio despreza particularmente os altos salários de alguns médicos. Ele diz que um médico, chamado Charmis, cobrou uma taxa de introdução de 200.000 sestércios, aproximadamente 100.000 dólares americanos. Outra crítica diz respeito ao tipo de tratamentos que prescrevem para seus pacientes. Isso incluía banhos frios, misturas venenosas e níveis perigosos de jejum. Plínio termina esta seção com a seguinte declaração: “ Não há razão maior para a decadência da moral do que a medicina .”

É interessante que a seção de Plínio sobre magia (Livro 30) esteja ao lado daquela sobre medicina. Para ele, os temas eram muito parecidos. O foco de sua seção sobre magia são os Magos. Como acontece com os médicos da medicina, ele é mordaz sobre esses fornecedores de magia: “ Muitas vezes mostrei as mentiras dos Magos pelo que são .”

Os Magos originaram-se da Pérsia e usavam magia, astrologia e filosofia em seus ensinamentos. Plínio desconfia profundamente dos Magos. Ele fala do Magus Tiridates que uma vez visitou o Imperador Nero. Tirídates aparentemente se recusou a viajar para Roma por mar, já que “ os Magos consideram pecado cuspir no mar ou contaminar sua natureza por qualquer outra função humana .” Tiridates aparentemente iniciou Nero nos banquetes mágicos dos Magos, mas ele acabou sendo incapaz de ensiná-lo a arte de Magia . Plínio abstém-se diplomaticamente de especular sobre o motivo disso.

Plínio, o Velho, sobre pedras preciosas ª Arte

No Livro 37, Plínio, o Velho, faz uma bela descrição da beleza das pedras preciosas: “ para muitas pessoas uma única pedra preciosa pode proporcionar uma visão incomparável e perfeita da Natureza .” Ele também dá alguns exemplos dos níveis de extravagância associados às pedras preciosas. o grande general Pompeu aparentemente celebrou um de seus muitos triunfos militares encomendando um tabuleiro de xadrez. A tábua tinha um metro e meio de comprimento e trinta centímetros de largura, com todas as suas peças feitas de pedras preciosas gravadas.

A compreensão de Plínio sobre a formação de algumas pedras preciosas é duvidosa. Por exemplo, o cristal de rocha é descrito como sendo “ endurecido pelo frio intenso .” Sua descrição da bela pedra turmalina, de cor rosa e verde, é a primeira menção registrada na história. Quando se trata de diamantes, Plínio diz que eram conhecidos apenas pelos reis. Ele menciona seis variedades diferentes de diamantes, incluindo o diamante octaédrico indiano, que pode ser tão grande quanto uma avelã.

É interessante que Plínio inclua um levantamento da arte (Livro 35) no História Natural . Ele parece vê-lo como um tipo de ciência, e não apenas como uma busca criativa. O discurso de Plínio sobre a arte nos oferece uma visão fascinante das tendências da época. O autorretrato é descrito como fora de moda. Aparentemente, as pessoas preferiam decorar suas casas com retratos antigos, às vezes de família, mas também de completos desconhecidos, como atletas famosos.

Plínio elogia os primeiros romanos pintura de parede , e ele fala da antiga família Fabius Pictor, que eram pintores famosos. Imperador Augusto era aparentemente um grande admirador de pinturas murais. Ele encomendou uma pintura dos deuses da guerra e do triunfo para o Fórum, e uma de Nemea sentada em um leão para o Senado . Esses detalhes históricos são inestimáveis. As pinturas murais de Augusto já se foram, mas graças a Plínio, o Velho, sabemos de sua existência e onde foram exibidas há mais de 2.000 anos.

O Legado de Plínio, o Velho História Natural

Plínio, o Velho História Natural ocupa um lugar importante na história literária ocidental. Como veículo de divulgação de grande quantidade de informações variadas, serviu de modelo para obras enciclopédicas nos séculos seguintes. o História Natural também inclui um dos primeiros exemplos sobreviventes de um sumário. Essa ferramenta de navegação teria sido extremamente benéfica para um estudioso clássico que pesquisava uma obra que se estendia por vários pergaminhos, em vez de páginas numeradas.

Bede, o monge e estudioso do século VIII dC, viu grande mérito no trabalho de Plínio, o Velho. Ele editava e copiava os textos a que tinha acesso, e seu trabalho deu origem ao História Natural tornando-se muito popular durante a Idade Média. Foi também um dos primeiros livros a serem impressos no século 15 dC, no início da imprensa. Hoje, os História Natural continua sendo uma fonte inestimável de informações antigas, particularmente no que diz respeito aos detalhes de artefatos, obras de arte e arquitetura que não existem mais.