Segunda Guerra Mundial: Batalha de Santa Cruz
USS Hornet sob ataque durante a Batalha de Santa Cruz, 1942. Comando da História Naval e Herança dos EUA
A Batalha de Santa Cruz foi travada de 25 a 27 de outubro de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) e fez parte de uma série de ações navais ligadas aoBatalha de Guadalcanal. Tendo reunido tropas na ilha em preparação para uma grande ofensiva, os japoneses moveram forças navais para a área com o objetivo de obter uma vitória decisiva sobre seus homólogos e afundar os restantes porta-aviões aliados. Em 26 de outubro, as duas frotas começaram a trocar ataques aéreos que finalmente viram os japoneses sofrerem um porta-aviões fortemente danificado e os Aliados perderemUSS Hornet (CV-8). Embora as perdas de navios aliados fossem maiores, os japoneses sofreram pesadas baixas entre suas tripulações aéreas. Como resultado, as transportadoras japonesas não desempenhariam mais nenhum papel na Campanha de Guadalcanal.
Fatos rápidos: Batalha de Santa Cruz
Conflito: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
Encontro: 25 a 27 de outubro de 1942
Frotas e Comandantes:
Aliados
- Vice-almirante William 'Bull' Halsey
- Contra-almirante Thomas Kinkaid
- 2 porta-aviões, 1 encouraçado, 6 cruzadores e 14 contratorpedeiros
japonês
- Almirante Isoroku Yamamoto
- Vice-Almirante Nobutake Kondo
- 4 porta-aviões, 4 navios de guerra, 10 cruzadores e 22 contratorpedeiros
Vítimas:
Fundo
Com oBatalha de GuadalcanalEm fúria, as forças navais aliadas e japonesas entraram em confronto repetidamente na área ao redor das Ilhas Salomão. Enquanto muitos deles envolviam forças de superfície nas águas estreitas de Guadalcanal, outros viram as forças de porta-aviões dos adversários colidirem na tentativa de alterar o equilíbrio estratégico da campanha. Após a Batalha das Solomons Orientais em agosto de 1942, a Marinha dos EUA ficou com três porta-aviões na área. Isso foi rapidamente reduzido a um,USS Hornet (CV-8), após USS Saratoga (CV-3) foi gravemente danificado por um torpedo (31 de agosto) e retirado e USS Vespa (CV-7) foi afundado por I-19 (14 de setembro).
Enquanto os reparos progrediram rapidamente em USS Empreendimento (CV-6), que havia sido danificado em Eastern Solomons, os Aliados conseguiram manter a superioridade aérea diurna devido à presença de aeronaves no Henderson Field em Guadalcanal. Isso permitiu que suprimentos e reforços fossem trazidos para a ilha. Essas aeronaves não foram capazes de operar efetivamente à noite e na escuridão o controle das águas ao redor da ilha foi revertido para os japoneses. Usando destróieres conhecidos como 'Tokyo Express', os japoneses conseguiram reforçar sua guarnição em Guadalcanal. Como resultado desse impasse, os dois lados eram aproximadamente iguais em força.
O Plano Japonês
Em um esforço para quebrar esse impasse, os japoneses planejaram uma ofensiva maciça na ilha para os dias 20 e 25 de outubro. Isso seria apoiado pela Frota Combinada do Almirante Isoroku Yamamoto, que manobraria para o leste com o objetivo de trazer os porta-aviões americanos restantes para a batalha e afundá-los. Reunindo forças, o comando da operação foi dado ao vice-almirante Nobutake Kondo, que lideraria pessoalmente a Força de Avanço, centrada no porta-aviões Junyo . Isto foi seguido pelo corpo principal do vice-almirante Chuichi Nagumo contendo os porta-aviões Shokaku , Zuikaku , e Zuiho .
Apoiando as forças de porta-aviões japoneses estava a Força de Vanguarda do contra-almirante Hiroaki Abe, que consistia em navios de guerra e cruzadores pesados. Enquanto os japoneses planejavam, Almirante Chester Nimitz , Comandante-em-Chefe, Áreas do Oceano Pacífico, fez dois movimentos para mudar a situação nas Ilhas Salomão. A primeira foi acelerar os reparos Empreendimento , permitindo que o navio retorne à ação e se junte a Hornet em 23 de outubro. O outro foi remover o cada vez mais ineficaz vice-almirante Robert L. Ghormley e substituí-lo como comandante da Área do Pacífico Sul pelo agressivo vice-almirante William 'Bull' Halsey em 18 de outubro.
Contato
Avançando com sua ofensiva terrestre em 23 de outubro, as forças japonesas foram derrotadas durante a Batalha de Henderson Field. Apesar disso, as forças navais japonesas continuaram a buscar a batalha a leste. Contrariando esses esforços estavam duas forças-tarefa sob o controle operacional do contra-almirante Thomas Kinkaid. Centrado em Empreendimento e Hornet , eles varreram o norte para as Ilhas de Santa Cruz em 25 de outubro em busca dos japoneses. Às 11h03, um PBY americano Catalina avistou o corpo principal de Nagumo, mas o alcance era muito longe para lançar um ataque. Consciente de que havia sido localizado, Nagumo virou para o norte.
Permanecendo fora de alcance durante o dia, os japoneses viraram para o sul depois da meia-noite e começaram a diminuir a distância com os porta-aviões americanos. Pouco antes das 7h do dia 26 de outubro, ambos os lados se localizaram e começaram a correr para lançar ataques. Os japoneses se mostraram mais rápidos e logo uma grande força estava se dirigindo para Hornet . Durante o lançamento, dois americanos SBD Dauntless bombardeiros de mergulho, que estavam servindo como batedores, atingiram Zuiho duas vezes danificando seu convés de vôo. Com o lançamento de Nagumo, Kondo ordenou que Abe se movesse em direção aos americanos enquanto trabalhava para trazer Junyo Dentro do limite.
Trocando Strikes
Em vez de formar uma força maciça, os americanos F4F Wildcats , Destemidos, e TBF Vingador bombardeiros torpedeiros começaram a se mover em direção aos japoneses em grupos menores. Por volta das 8h40, as forças opostas passaram com um breve combate aéreo. Chegando sobre os porta-aviões de Nagumo, os primeiros bombardeiros de mergulho americanos concentraram seu ataque em Shokaku , atingindo o navio com três a seis bombas e causando grandes danos. Outras aeronaves infligiram danos significativos ao cruzador pesado Chikuma . Por volta das 8h52, os japoneses avistaram Hornet , mas faltou Empreendimento como estava escondido na tempestade.
Devido a questões de comando e controle, a patrulha aérea de combate americana foi amplamente ineficaz e os japoneses conseguiram concentrar seu ataque em Hornet contra a oposição aérea leve. Essa facilidade de aproximação logo foi combatida por um nível extremamente alto de fogo antiaéreo quando os japoneses começaram seu ataque. Apesar de terem sofrido pesadas perdas, os japoneses conseguiram atingir Hornet com três bombas e dois torpedos. Em chamas e morto na água, Hornet A tripulação de 's começou uma operação maciça de controle de danos que viu os incêndios controlados por 10:00 AM.
Segunda Onda
Quando a primeira onda de aviões japoneses partiu, eles avistaram Empreendimento e relatou sua posição. O próximo focou seu ataque no porta-aviões não danificado por volta das 10h08. Novamente atacando através de intenso fogo antiaéreo, os japoneses acertaram duas bombas, mas não conseguiram se conectar com nenhum torpedo. No curso do ataque, a aeronave japonesa sofreu pesadas perdas. Apagando os fogos, Empreendimento retomou as operações de voo por volta das 11h15. Seis minutos depois, evitou com sucesso um ataque de aeronaves de Junyo .
Avaliando a situação e acreditando corretamente que os japoneses tinham dois porta-aviões intactos, Kinkaid decidiu retirar os Empreendimento às 11h35. Saindo da área, Empreendimento começou a recuperar aeronaves enquanto o cruzador USS Northampton trabalhou para tomar Hornet sob reboque. Enquanto os americanos se afastavam, Zuikaku e Junyo começaram a aterrissar as poucas aeronaves que voltavam das greves da manhã.
Tendo unido sua Força de Avanço e Corpo Principal, Kondo empurrou com força para a última posição americana conhecida com a esperança de que Abe pudesse acabar com o inimigo. Ao mesmo tempo, Nagumo foi instruído a retirar os feridos Shokaku e danificado Zuiho . Lançando um conjunto final de ataques, a aeronave de Kondo localizou o Hornet assim que a tripulação estava começando a restaurar a energia. Atacando, eles rapidamente reduziram o porta-aviões danificado a um casco em chamas, forçando a tripulação a abandonar o navio.
Consequências
A Batalha de Santa Cruz custou aos Aliados um porta-aviões, contratorpedeiro, 81 aeronaves e 266 mortos, bem como danos a Empreendimento . As perdas japonesas totalizaram 99 aeronaves e entre 400 e 500 mortos. Além disso, graves danos foram sofridos Shokaku que o retirou das operações por nove meses. Apesar de uma vitória japonesa na superfície, os combates em Santa Cruz os viram sofrer pesadas perdas de tripulação que excederam as tomadas em Mar de Coral e Meio do caminho . Estes exigiram a retirada Zuikaku e o descompromissado Este ao Japão para treinar novos grupos aéreos. Como resultado, as transportadoras japonesas não desempenharam mais nenhum papel ofensivo na Campanha das Ilhas Salomão. A esta luz, a batalha pode ser vista como uma vitória estratégica para os Aliados.