Segunda Guerra Mundial: Douglas TBD Devastator
Fotografia cortesia do Comando de História e Patrimônio Naval dos EUA
atuação
Armamento
Desenvolvimento de design
Em 30 de junho de 1934, o US Navy Bureau of Aeronautics (BuAir) emitiu um pedido de propostas para um novo torpedo e bombardeiro nivelado para substituir seus Martin BM-1s e Great Lakes TG-2s existentes. Hall, Great Lakes e Douglas enviaram projetos para a competição. Enquanto o projeto de Hall, um hidroavião de asa alta, não atendeu ao requisito de adequação do porta-aviões da BuAir, tanto os Grandes Lagos quanto a Douglas pressionaram. O projeto dos Grandes Lagos, o XTBG-1, era um biplano de três lugares que rapidamente provou possuir manuseio ruim e instabilidade durante o voo.
O fracasso dos projetos Hall e Great Lakes abriu caminho para o avanço do Douglas XTBD-1. Um monoplano de asa baixa, era de construção totalmente metálica e incluía dobramento de asa elétrica. Todas essas três características foram pioneiras em uma aeronave da Marinha dos EUA, tornando o design do XTBD-1 um tanto revolucionário. O XTBD-1 também apresentava um dossel longo e baixo de 'estufa' que cobria totalmente a tripulação da aeronave de três (piloto, bombardeiro, operador de rádio/artilheiro). A potência foi inicialmente fornecida por um motor radial Pratt & Whitney XR-1830-60 Twin Wasp (800 hp).
O XTBD-1 carregava sua carga externamente e podia lançar um torpedo Mark 13 ou 1.200 lbs. de bombas para um alcance de 435 milhas. A velocidade de cruzeiro variou entre 100-120 mph, dependendo da carga útil. Embora lento, de curto alcance e com pouca potência por Segunda Guerra Mundial padrões, a aeronave marcou um avanço dramático nas capacidades sobre seus antecessores biplanos. Para defesa, o XTBD-1 montou um único calibre .30. (posteriormente .50 cal.) metralhadora na carenagem e uma única .30 cal. (mais tarde gêmea) metralhadora. Para missões de bombardeio, o bombardeiro mirava através de uma mira Norden sob o assento do piloto.
Aceitação e Produção
Voando pela primeira vez em 15 de abril de 1935, Douglas rapidamente entregou o protótipo à Estação Aérea Naval, Anacostia, para o início dos testes de desempenho. Extensamente testado pela Marinha dos EUA durante o restante do ano, o X-TBD teve um bom desempenho, com a única alteração solicitada sendo uma ampliação do dossel para aumentar a visibilidade. Em 3 de fevereiro de 1936, a BuAir fez um pedido de 114 TBD-1s. Mais 15 aeronaves foram posteriormente adicionadas ao contrato. A primeira aeronave de produção foi retida para fins de teste e mais tarde se tornou a única variante do tipo quando foi equipada com flutuadores e apelidada de TBD-1A.
Histórico operacional
O TBD-1 entrou em serviço no final de 1937, quando USS Saratoga O VT-3 do VT-3 fez a transição do TG-2. Outros esquadrões de torpedos da Marinha dos EUA também mudaram para o TBD-1 à medida que as aeronaves se tornaram disponíveis. Embora revolucionário na introdução, o desenvolvimento de aeronaves na década de 1930 progrediu a um ritmo dramático. Consciente de que o TBD-1 já estava sendo eclipsado por novos caças em 1939, a BuAer emitiu um pedido de propostas para a substituição da aeronave. Este concurso resultou na escolha do Grumman TBF Vingador . Enquanto o desenvolvimento do TBF progredia, o TBD permaneceu no local como bombardeiro torpedeiro da linha de frente da Marinha dos EUA.
Em 1941, o TBD-1 recebeu oficialmente o apelido de 'Devastator'. Com os japoneses ataque a Pearl Harbor naquele dezembro, o Devastator começou a ver ação de combate. Participando de ataques a navios japoneses nas Ilhas Gilbert em fevereiro de 1942, TBDs de USS Empreendimento teve pouco sucesso. Isso foi em grande parte devido a problemas associados ao torpedo Mark 13. Uma arma delicada, a Mark 13 exigia que o piloto a deixasse cair de não mais de 120 pés e não mais de 150 mph, tornando a aeronave extremamente vulnerável durante o ataque.
Uma vez derrubado, o Mark 13 teve problemas com a execução muito profunda ou simplesmente não explodindo no impacto. Para ataques de torpedo, o bombardeiro era normalmente deixado no porta-aviões e o Devastator voava com uma tripulação de dois. Ataques adicionais naquela primavera viram TBDs atacarem as Ilhas Wake e Marcus, bem como alvos na Nova Guiné com resultados mistos. O ponto alto da carreira do Devastator veio durante a Batalha do Mar de Coral quando o tipo ajudou a afundar o portador de luz Shoho . Ataques subsequentes contra os maiores porta-aviões japoneses no dia seguinte se mostraram infrutíferos.
O compromisso final do TBD veio no mês seguinte no Batalha de Midway . A essa altura, o atrito havia se tornado um problema com a força TBD da Marinha dos EUA e Contra-almirantes Frank J. Fletcher e Raymond Spruance possuía apenas 41 Devastators a bordo de suas três carreiras quando a batalha começou em 4 de junho. Localizando a frota japonesa, Spruance ordenou que os ataques começassem imediatamente e despachou 39 TBDs contra o inimigo. Separando-se de seus caças de escolta, os três esquadrões de torpedos americanos foram os primeiros a chegar sobre os japoneses.
Atacando sem cobertura, eles sofreram perdas horríveis para os japoneses A6M 'Zero' caças e fogo antiaéreo. Apesar de não conseguir marcar nenhum acerto, seu ataque tirou a patrulha aérea de combate japonesa para fora de posição, deixando a frota vulnerável. Às 10h22, americano SBD Dauntless bombardeiros de mergulho que se aproximavam do sudoeste e nordeste atingiram os porta-aviões De você , Soryu , e Akagi . Em menos de seis minutos, reduziram os navios japoneses a destroços em chamas. Dos 39 TBDs enviados contra os japoneses, apenas 5 retornaram. No ataque,USS Hornet O VT-8 do VT-8 perdeu todas as 15 aeronaves com o Alferes George Gay sendo o único sobrevivente.
Na esteira de Midway, a Marinha dos EUA retirou seus TBDs restantes e esquadrões transitaram para o recém-chegado Avenger. Os 39 TBDs restantes no inventário foram atribuídos a funções de treinamento nos Estados Unidos e em 1944 o tipo não estava mais no inventário da Marinha dos EUA. Muitas vezes acreditado ter sido um fracasso, a principal falha do TBD Devastator era simplesmente ser velho e obsoleto. A BuAir estava ciente desse fato e a substituição da aeronave estava a caminho quando a carreira do Devastator terminou de forma inglória.