Confúcio encontra Cristo: os jesuítas na China imperial
A chegada da Companhia de Jesus (os jesuítas) à China no século XVI alteraria a trajetória das relações sino-europeias nos séculos seguintes. Enquanto os europeus e os chineses estabeleceram conexões em épocas históricas anteriores, as missões jesuítas levaram essas conexões para o próximo nível. A fé de Jesus Cristo e o Caminho de Confúcio entrariam em diálogo como nunca antes.
Inúmeros atores desempenharam um papel nos empreendimentos chineses dos jesuítas. Convertidos locais, missionários europeus, papas e imperadores, todos procuraram exercer sua agência em um cenário cultural em mudança. O conflito religioso surgiu não apenas entre as tradições confucionistas chinesas e católicas européias, mas também dentro da própria Igreja Católica. A incursão dos jesuítas no território chinês acabaria por marcar a última grande instância de diálogo religioso entre a China e a Europa até o século XIX.
Cristianismo na China Antes dos Jesuítas
A história pré-jesuíta do cristianismo na China é fragmentada. Os antigos romanos tinham alguns links para seus contemporâneos chineses Han, mas estes parecem ter sido em grande parte de natureza comercial. A grande distância entre os dois impérios, bem como a existência de grandes estados na Pérsia e na Índia, podem ter contribuído para a natureza indireta desse comércio.
Os nove pés de altura Estela de Xi'an , um monumento do Rota da Seda cidade de Xi'an, é a primeira evidência arqueológica sólida de uma presença cristã na China. Este monumento data do ano 781 e narra a história cristã chinesa até aquele momento. O texto afirma que os missionários cristãos siríacos chegaram pela primeira vez à capital imperial sob o Dinastia Tang . Notavelmente, a estela afirma que os primeiros cristãos na China vieram originalmente de Daqin — o nome chinês das províncias orientais de Roma.
Infelizmente para os cristãos assírios da China, sua fé não duraria muito. Em meados do século IX, o imperador Wuzong procurou expurgar a China de religiões estrangeiras. Motivado em parte pela ideologia confucionista, o imperador reprimiu budistas e cristãos. A Igreja Assíria desapareceu gradualmente e a Estela de Xi'an foi enterrada e esquecida. Os cristãos retornariam à China durante a dinastia Yuan liderada pelos mongóis séculos depois, sendo o mais notável entre eles Marco Polo . No entanto, eles foram forçados a sair novamente quando os chineses Han Dinastia Ming foi fundada em 1368.
Religião e Filosofia na China Imperial Pré-Jesuíta
Os ensinamentos do antigo sábio Confúcio dominaram a religião e a filosofia chinesas por mais de dois mil anos. Às vezes, diferentes dinastias favoreceram outras tradições intelectuais, como o taoísmo e o budismo, mas o pensamento e a conduta confucionistas sempre persistiram. Na verdade, geralmente se sobrepunha perfeitamente às práticas taoístas e budistas.
As noções de identidade religiosa na China imperial eram quase totalmente opostas às da Europa cristã. Na Europa, a Igreja Católica exigia adesão exclusiva. Ninguém poderia pertencer a mais de uma religião ao mesmo tempo. Na China, a crença religiosa era muito menos delineada. Os ensinamentos taoístas, confucionistas e budistas chineses gradualmente se complementaram ou se fundiram. Uma pessoa poderia ler os clássicos confucianos relativamente seculares enquanto também fazia orações e oferendas para seus ancestrais. O conceito abraâmico de monoteísta o exclusivismo era inédito para os chineses.
Se tivéssemos que escolher uma estrutura intelectual chinesa em detrimento de outras, porém, o confucionismo provavelmente seria o mais importante. Grande parte da filosofia confucionista inicial estava enraizada na arte de governar; O próprio Confúcio tentou aconselhar o duque de Lu, um dos muitos estados guerreiros da China antiga. Talvez por causa do cenário político tumultuado da China na época, Confúcio e seus seguidores valorizavam a estabilidade social acima de tudo. Dinastias sucessivas adotaram as teorias confucionistas de estadismo em graus variados. Ainda o desejo de Estabilidade social sempre prevaleceu.
É importante ressaltar que o confucionismo (e outros sistemas de crença chineses) carecia do conceito ocidental de profecia. No Analectos — uma compilação dos ensinamentos de Confúcio escritos por seus alunos — o grande sábio negou ter ensinado algo novo. Em vez disso, ele argumentou, estava apenas reafirmando verdades antigas. Isso incluía as obrigações de relacionamento (governante para governado, pais para filhos, etc.) e o cultivo ritualístico de conhecimento e humanidade. A ênfase confuciana na autorreflexão serviu de base para o sistema educacional imperial. O pensamento e as práticas confucionistas influenciaram muito a forma como os primeiros jesuítas interagiam com a população chinesa.
Matteo Ricci e as primeiras missões jesuítas
Os primeiros jesuítas a chegarem à China o fizeram ao mesmo tempo em que as potências européias conquistavam e colonizavam as Américas. No entanto, a experiência dos missionários na China diferiria fundamentalmente daqueles que pregaram no exterior. Em Ming China , os europeus se depararam com uma cultura tão alfabetizada e estruturada quanto a deles. Eles não podiam esperar conquistar seu caminho para a supremacia, como fizeram com muitas sociedades mesoamericanas.
A tentativa inicial dos jesuítas de chegar à China ocorreu pouco depois da fundação da ordem em 1540. São Francisco Xavier zarpou em 1552, mas morreu antes de chegar ao continente chinês. Levaria quase trinta anos até a próxima grande tentativa dos jesuítas de prostelitizar entre os chineses. Em julho de 1579, o padre italiano Michele Ruggieri instalou-se no porto português de Macau. Três anos depois, outro padre italiano, Matteo Ricci, se juntaria a ele. Eles se tornariam os missionários jesuítas por excelência durante o final da era Ming.
Os métodos dos jesuítas: acomodando a cultura chinesa
Ruggieri, Ricci e outros missionários jesuítas adotaram uma política de acomodação em relação à cultura chinesa. Eles procuravam aprender a língua chinesa e se vestiam como membros da elite acadêmica e burocrata chinesa. Enquanto as práticas chinesas não contradizem abertamente a mensagem cristã, os jesuítas tendiam a deixar seus anfitriões chineses por conta própria.
Crucial para as missões jesuíticas foi a disseminação da tecnologia européia e conhecimento científico . A ciência era talvez a arma mais poderosa do arsenal intelectual dos jesuítas — ainda mais do que a religião! As elites chinesas adoravam o trabalho matemático e as previsões astronômicas de seus convidados. Colaboradores europeus e chineses traduziram obras como a de Euclides elementos para chinês mandarim. Depois de 1601, Matteo Ricci teve permissão para se encontrar com o imperador Wanli - um feito quase impossível na China na época. As relações com as autoridades flutuavam dependendo de qual imperador estava no comando, mas parece que a elite chinesa gostou das habilidades tecnológicas dos jesuítas.
O que os chineses pensavam do catolicismo?
Se as elites chinesas foram tão receptivas ao conhecimento científico dos jesuítas, como reagiram ao seu catolicismo? E os chineses comuns? Embora os funcionários do governo definitivamente gostassem das habilidades tecnológicas de seus convidados europeus, eles também suspeitavam de seus esforços de proselitismo. Sucessivos imperadores temiam que os missionários fossem figuras representativas de ambiciosos projetos coloniais europeus. Dado o forte apoio dos jesuítas pela monarquia portuguesa, talvez isso não fosse totalmente infundado.
Embora os governos imperiais chineses tenham cuidado com os jesuítas, muitos chineses se converteram à fé católica. Um dos mais proeminentes convertidos católicos chineses foi o burocrata erudito Xu Guangqi. Xu foi um colaborador crucial de Matteo Ricci; os dois homens trabalharam para traduzir textos matemáticos europeus para a língua chinesa. Após sua conversão e batismo, ele escolheu o nome católico Paulo. Outros notáveis católicos chineses incluíam Blasius Liu Yunde, que se tornou um padre local na província de Fujian em 1688. As taxas de conversão variaram entre as províncias, mas pelo menos alguns chineses foram receptivos à mensagem católica.
Geopolítica e religião: chegam os dominicanos e franciscanos
Com a ascensão da dinastia Qing em 1644, os jesuítas trabalhariam para reconquistar o favor imperial e aumentar o número de convertidos. Um jesuíta, o padre alemão Johann Adam Schall von Bell, tornou-se chefe do observatório imperial de Pequim em 1645. A situação se complicaria, porém, com a chegada de outras ordens religiosas católicas. O monopólio dos jesuítas nas relações da Igreja com a China estava agora sob ameaça.
A postura mais complacente dos jesuítas em relação à religião e cultura chinesas irritou as ordens dominicanas e franciscanas apoiadas pelos espanhóis. Essas sociedades lideraram esforços missionários nas Américas; sua abordagem havia sido muito menos indulgente com a espiritualidade e os rituais não-cristãos. Eles viam a adoção de trajes e costumes chineses pelos jesuítas como uma blasfêmia. O desacordo entre as ordens religiosas ficaria conhecido como a controvérsia dos ritos chineses, ocupando o tempo do Vaticano até o século XVIII.
A controvérsia dos ritos chineses e as lutas intracatólicas
A controvérsia dos ritos chineses é um conflito difícil de definir. Cobria múltiplas dimensões: linguagem, ritual religioso e geopolítica. Essencialmente, foi uma luta que resultou do encontro de culturas divergentes.
Quando os dominicanos e franciscanos observaram as táticas missionárias de seus rivais jesuítas, alertaram o papa sobre o que consideravam indulgências supersticiosas. Algumas de suas queixas específicas envolviam a adoção pelos jesuítas de palavras chinesas como Tian e Shangdi (ambas as palavras se referem a uma existência superior). Críticas adicionais foram dirigidas à contínua veneração dos católicos chineses por seus ancestrais em santuários familiares.
Os papas que presidem a controvérsia oscilaram entre o apoio aos jesuítas e a oposição. O mesmo poderia ser dito dos imperadores da China. Em um 1692 decreto , o imperador Kangxi simpatizava com os jesuítas, alegando que eles não estavam causando nenhum distúrbio social. Ele enquadrou o Deus cristão como Tianzhu , um termo chinês que significa “Senhor do Céu”. Por enquanto, os jesuítas pareciam seguros.
Em 1715, no entanto, a maré se voltou firmemente contra os jesuítas. O papa Clemente XI emitiu um decreto proibindo os convertidos chineses de manter santuários ancestrais ou observar feriados confucianos. Outros costumes, afirmou ele, poderiam ser permitidos se não contradissessem os ensinamentos da Igreja. O Imperador Kangxi mudou de tom em resposta. Ele agora descrevia os missionários europeus como agitadores perturbadores, independentemente de sua ordem religiosa. O sucessor de Kangxi, o imperador Yongzheng, começou a perseguir os proselitistas depois de 1724. A missão chinesa dos jesuítas estava enfrentando um duplo obstáculo que acabaria por afundá-la.
A Igreja Católica declarou encerrada a controvérsia dos ritos em 1742. O papa Bento XIV encerrou todo o debate sobre o assunto e as missões católicas na China desapareceram. Trinta anos depois, Roma dissolveria a Companhia de Jesus, seguindo o exemplo dos principais reinos europeus. As comunidades cristãs chinesas seriam cortadas de novos pregadores pelo próximo século ou até mais.
O legado dos jesuítas e o futuro das relações Europa-China
A controvérsia dos ritos e a resposta do imperador chinês foram a gota d'água para a missão dos jesuítas. Como já havia acontecido no Japão , os jesuítas caíram em desgraça com seus anfitriões. A abolição da Companhia de Jesus por Roma seria temporária, mas indicava a precária posição religiosa e política dos jesuítas.
Quando os jesuítas retornaram à China no final do século XIX, a dinâmica do poder no leste da Ásia havia mudado fundamentalmente. O Japão estava em ascensão e a Europa superou a China nas desastrosas Guerras do Ópio. Sem benfeitores fortes, as missões jesuíticas desapareceram. Outras organizações católicas — assim como missionários protestantes de língua inglesa — tomariam seu lugar. Seus esforços antropológicos podem ter sido impressionantes, mas os jesuítas acabaram sendo vítimas das lutas políticas de um mundo interconectado e em mudança.