Roma antiga e China antiga: eles se ignoravam?

Durante séculos, os impérios de Roma e da China governaram mais da metade da população do mundo antigo. Ambos os estados tinham governos sofisticados, comandavam exércitos grandes e bem disciplinados e mantinham vastas extensões de terra sob seu controle. Assim, não é de surpreender que a enorme riqueza e as demandas da crescente população tenham resultado no estabelecimento de uma lucrativa rota comercial transcontinental – a famosa Rota da Seda.

Por centenas de anos, esta complexa rede de comércio — consistindo de rotas terrestres e marítimas — permitiu uma troca de mercadorias sem precedentes entre os dois reinos. As mercadorias trocadas incluíam seda chinesa – que era altamente valorizada entre as elites romanas, incluindo a família imperial. No entanto, os dois impérios permaneceram apenas vagamente cientes da existência um do outro, com apenas algumas tentativas de estabelecer contato direto. Vastas distâncias, território inóspito e, mais importante, um estado poderoso e hostil bem no meio da Rota da Seda, impediram os dois impérios de estabelecer uma comunicação bem-sucedida, o que teria mudado drasticamente o rumo da história mundial.

Roma e China: as bandeiras mortais que levaram Roma à Rota da Seda

No início do verão de 53 aC, Marco Licínio Crasso , cônsul-triunvir de Roma e governador da Síria, ordenou às suas legiões que atravessassem o Eufrates e entrassem no território parta. Crasso era o homem mais rico de Roma, um homem de grande influência e poder. Uma coisa, no entanto, o iludiu - um triunfo militar. No entanto, Crasso encontraria apenas humilhação e morte no deserto do Oriente. No Batalha de Carrhae , arqueiros a cavalo partas letais massacraram as legiões romanas. Seu comandante caiu em cativeiro, apenas para ser morto. A morte ignóbil de Crasso mergulharia a República Romana em uma sangrenta guerra civil , derrubar a velha ordem e inaugurar a era imperial.

No entanto, a loucura de Crasso ofereceu aos romanos o primeiro vislumbre de algo que transformaria profundamente Roma e sua sociedade. Antes de seu ataque final, a cavalaria pesada parta de repente desfraldou seus estandartes reluzentes, provocando pânico entre as fileiras romanas. O que se seguiu foi uma derrota, um massacre e uma das piores derrotas da história romana. Segundo o historiador Flor , bandeiras bordadas a ouro, brilhantemente coloridas, que tanto deslumbravam os legionários exaustos, foram o “primeiro contato” de Roma com um tecido exótico semelhante a uma gaze. Foi um começo terrível, mas a seda logo se tornaria o item mais cobiçado do Império Romano e a base de uma das rotas comerciais mais famosas da história - a Rota da Seda . Era a mercadoria que ligaria duas superpotências antigas – Roma e China.

Os laços de seda entre os impérios

Um século antes do desastre romano em Carrhae, outro Império consolidou seu poder no Extremo Oriente. Após uma série de campanhas de uma década, em 119 aC, a dinastia Han finalmente derrotou os problemáticos nômades Xiongnu, os cavaleiros ferozes que impediram sua expansão para o oeste. O segredo do sucesso da China era sua poderosa cavalaria, que contava com a premiada cavalos 'celestes' criados na região de Ferghana (atual Uzbequistão). A remoção da ameaça nômade deixou a China no controle do vital corredor de Gansu e da rota transcontinental que levava para o oeste, em direção ao vale de Ferghana, através das passagens das montanhas Pamir e Hindu-Kush, e além, até a Pérsia e a costa do Mediterrâneo. Esta foi a icônica Rota da Seda.

Enquanto isso, Roma estava se expandindo rapidamente. o eliminação dos últimos reinos helenísticos deixou Roma no controle do Mediterrâneo Oriental e do Egito (e sua vasta riqueza). Décadas de guerra civil finalmente terminaram, e o único governante do Império Romano, Imperador Augusto , presidiu um período de paz e prosperidade sem precedentes. Por sua vez, isso aumentou o poder de compra da crescente população de Roma. Tanto as elites quanto os cidadãos comuns ficaram loucos por produtos exóticos. A Rota da Seda foi a resposta. Para contornar os intermediários partas na rede terrestre da Rota da Seda, os imperadores romanos encorajaram o estabelecimento de uma rota marítima lucrativa para a Índia. Comércio do Oceano Índico permaneceria a principal via de comunicação entre Roma e a China até a perda do Egito romano em meados do século VII dC.

O Enigma do “Povo da Seda”

No primeiro século EC, a seda era uma mercadoria tão procurada entre a aristocracia romana, que o Senado tentou e falhou em proibir os homens de usá-la. Os moralistas romanos reclamaram amargamente da natureza reveladora das sedas finas usadas pelas mulheres romanas. Plínio, o Velho, desaprovou a escala e o valor desse comércio de luxos orientais, culpando-o por drenar os cofres de Roma.

Apesar do aumento do comércio da Rota da Seda, as grandes distâncias, as paisagens inóspitas e o estado hostil bem no meio da rota – o Império Parta – representavam um obstáculo para estabelecer conexões mais próximas. Além disso, o comércio era indireto. Em vez disso, o povo da Ásia Central - mais notavelmente os sogdianos, bem como os partos, e os mercadores dos estados clientes romanos de Palmira e Petra — atuaram como intermediários. Assim, embora as mercadorias viajassem constantemente entre Roma e a China, os impérios permaneceram apenas vagamente cientes da existência um do outro.

A maior parte do conhecimento romano sobre a China veio de rumores recolhidos sobre empreendimentos comerciais distantes. Segundo os romanos, a seres — “Povo da Seda” — seda colhida ( seda ) de florestas em um território remoto na outra extremidade da Ásia. No entanto, a identidade do seres não está claro. Enquanto o historiador romano Floro descreve uma visita a numerosas embaixadas, incluindo a seres, para a corte do imperador Augusto, não existe tal relato do lado chinês. Poderia o seres ser um dos povos da Ásia Central que atuaram como intermediários, traficando mercadorias exóticas ao longo da Rota da Seda?

A expedição fracassada

Em meados do primeiro século EC, sob o comando do general Ban Chao, as forças Han invadiram os reinos de Tarim ao sul de Ferghana, trazendo os oásis do deserto de Taklamakan, uma parte vital da Rota da Seda, sob controle imperial. Mais importante, ao assumir o controle da região, o exército chinês alcançou a fronteira nordeste de um antigo inimigo romano – a Pártia. A essa altura, os chineses já sabiam da existência de Roma, provavelmente por questionarem os mercadores que viajavam pela Rota da Seda. Segundo relatos de Han, o Império Romano – conhecido pelos chineses como “Da Qin” (Grande China), era um estado de poder considerável. Em 97 EC, Bao Chan despachou um embaixador chamado Gan Ying para descobrir mais sobre o distante reino ocidental.

O Império Parta temia o contato direto entre Roma e a China e uma possível aliança. A preocupação era justificada, pois a tarefa da embaixada de Gan Ying era quebrar o monopólio parta na Rota da Seda. Assim, a embaixada chinesa percorreu secretamente o território parta, chegando ao Golfo Pérsico. De lá, seria possível seguir o Eufrates para o norte até a fronteira romana na Síria em poucas semanas. No entanto, relatórios chineses indicavam que Roma ficava a noroeste do Oceano Índico, então Gan Ying planejava navegar pela Arábia até o Egito romano, uma viagem de três meses. No entanto, o enviado Han nunca chegou a corte do imperador . Desencorajado pelas histórias dos marinheiros locais de mau tempo e terríveis condições de navegação para o Egito, e não querendo pagar mais do que o inicialmente acordado, Gan Ying abandonou sua missão. No entanto, o enviado trouxe mais detalhes sobre os países a oeste da China, incluindo mais informações sobre o Império Romano.

A chegada inesperada na China

Vários anos após a missão chinesa fracassada, em 116 EC, Imperador Trajano trouxe suas legiões para a costa do Golfo Pérsico. Naquela época, no entanto, os chineses já haviam recuado, pois seu controle sobre os territórios de Tarim se desintegrou. Dentro de um ano, Trajano estava morto, e seu sucessor Adriano retirou o exército da Mesopotâmia, consolidando a fronteira do Império. No entanto, o interesse romano no Extremo Oriente continuou, com exploradores romanos viajando para a China usando a Rota da Seda. Segundo o geógrafo Ptolomeu, no início do século II, um grupo de romanos viajou para Seres (“a terra da seda”), chegando ao “grande cidade de Serica.” Esta poderia ser a capital Han Luoyang? As contas chinesas também relatam a chegada de representantes estrangeiros procurados por Ban Chao em 100 aC. Se aqueles eram os mesmos romanos, então a expedição de Gan Ying não foi em vão.

O avanço na relação sino-romana ocorreu em meados do século II. Desde o estabelecimento da rota comercial do Oceano Índico, a barreira intransponível da península malaia bloqueou o avanço dos navios romanos mais a leste. Além disso, a adesão aos horários de navegação dirigidos pelos ventos sazonais limitou a exploração a leste da Baía de Bengala. o Périplo do Mar da Eritreia , e de Ptolomeu Geografia , escritos no primeiro e segundo séculos, respectivamente, mencionam o povo de Thinae ou Sinae, que vivia na longínqua “terra da seda”, a leste dos malaios.

Finalmente, durante o reinado de Marco Aurélio , em 166 EC, um navio romano conseguiu contornar a península e chegar ao porto de Cattigara. Esta foi provavelmente a antiga cidade de Oc Eo no sul do Vietnã. De lá, os soldados han escoltaram os romanos até a corte imperial. Eles eram comerciantes agindo em seu próprio interesse ou enviados oficiais do Imperador romano ? É difícil dizer. Os Han, porém, não duvidavam da legitimidade dos representantes. Afinal, os comerciantes carregavam a proteção de Roma em suas viagens e podiam representar os interesses do Estado romano no reino distante. Depois de mais de um século usando intermediários para o comércio da Rota da Seda, os dois impérios tiveram uma canal para comunicação direta .

A Rota da Seda era mais do que apenas uma rota comercial. Era também uma via para a troca de pessoas e ideias. Infelizmente, a rede de rotas bem desenvolvida também pode ser explorada por “ clandestinos” mais perigosos e invisíveis. Quando os enviados romanos voltaram com a notícia de contatos diplomáticos com a China, encontraram seu lar dizimado pela varíola . A pandemia mortal atingiu os dois impérios, encontrando presas fáceis em cidades superlotadas, levando à perda de um décimo a um terço da população. Além disso, a pestilência enfraqueceu suas defesas, permitindo que invasores bárbaros avançassem profundamente no coração imperial. No entanto, China e Roma se recuperaram, reafirmando o controle e mantendo o domínio em suas respectivas partes do mundo durante o século seguinte.

Roma e China: os perigos da Rota da Seda

O interesse de Roma no Extremo Oriente, no entanto, foi passageiro. O surgimento do poderoso e hostil Império Sassânida no século IV dC e o aumento dos gastos militares diminuíram o comércio da Rota da Seda em terra e mar. O colapso subsequente do Ocidente romano ampliou ainda mais a importância da fronteira oriental. A nova capital imperial e um importante centro comercial - Constantinopla - tornou-se o centro do Império Romano rejuvenescido, que sob o imperador Justiniano conseguiu restaurar a supremacia sobre o Mediterrâneo.

Aliás, o reinado de Justiniano marcou o momento histórico em que os romanos garantiram sua própria fonte de produção de seda depois que dois monges contrabandearam ovos de bicho-da-seda para Constantinopla. Alguns anos depois, em 541 EC, um terrível praga atingiu o Império, dizimando sua população, devastando a economia e pondo fim aos sonhos de reconquista. Usando a rede da Rota da Seda, a praga viajou rapidamente para o leste, passando pela Pérsia Sassânida e atingindo a China.

Então, em meados do século VII, a fronteira oriental explodiu. Os exércitos romano e persa entraram em uma guerra de aniquilação. Apelidado de “ Última Guerra da Antiguidade ”, uma longa e sangrenta luta, alimentada por religiões e ideologias opostas, arruinou ambos os Impérios e os deixou alvos fáceis para os exércitos do Islã. Ao contrário da Pérsia, o Império Romano gravemente ferido sobreviveu ao ataque, mas perdeu suas ricas províncias orientais para os exércitos do Islã. O Califado estava agora no controle da Rota da Seda e podia fazer o que Roma não conseguiu fazer, alcançando a fronteira de Tang China . Os árabes inauguraram uma nova Era de Ouro ao longo da Rota da Seda, mas isso é outra história.