Elefantes pré-históricos: fotos e perfis

Do Amebelodon ao Mamute Woolly

Antepassados ​​dos elefantes modernos foram alguns dos maiores e mais estranhos megafauna mamíferos a vagar pela Terra após a extinção dos dinossauros. Alguns são bem conhecidos, como o mamute lanoso favorito dos desenhos animados e o mastodonte americano, enquanto poucas pessoas estão familiarizadas com o Amebelodon e o Gomphotherium.

Aqui estão fotos e perfis desses elefantes da Era Cenozóica:

Amebelodon

BIBLIOTECA DE IMAGENS DA DEA / Getty Images

Nome: Amebelodon (grego para 'presa de pá'); pronunciado AM-ee-BELL-oh-don

Habitat: Planícies da América do Norte

Época Histórica: Final do Mioceno (10 milhões a 6 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: 10 pés de comprimento e 1 a 2 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho grande; presas inferiores em forma de pá

O Amebelodon foi o protótipo do elefante com dentes de pá do final do Mioceno. As duas presas inferiores desse herbívoro gigante eram planas, próximas umas das outras e próximas ao solo, para melhor desenterrar plantas semi-aquáticas das várzeas norte-americanas onde vivia e talvez para raspar a casca dos troncos das árvores. Como esse elefante estava tão bem adaptado ao seu ambiente semi-aquático, o Amebelodon provavelmente se extinguiu quando os períodos de seca prolongados restringiram e finalmente eliminaram seus pastos na América do Norte.

mastodonte americano

Lonely Planet / Getty Images

Nome: americano Mastodonte ('dentes do mamilo'), referindo-se a saliências semelhantes a mamilos em suas coroas

Habitat: América do Norte, do Alasca ao centro do México e costa leste dos EUA

Época Histórica: Período Paleogeno (30 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Fêmeas 7 pés de altura, machos 10 pés; até 6 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Presas longas, pernas grandes em forma de pilar, tronco flexível, dentes de mamilo

As presas dos mastodontes tendiam a ser menos curvas do que as de seus primos, os mamutes lanudos, às vezes excedendo 16 pés de comprimento e quase na horizontal. Espécimes fósseis do mastodonte americano foram dragados a quase 200 milhas da costa do nordeste dos EUA, demonstrando até que ponto os níveis de água subiram desde o final do séc. Plioceno e Pleistoceno épocas.

Anancus

Nobumichi Tamura/Stocktrek Images/Getty Images

Nome: Anancus (em homenagem a um antigo rei romano); pronunciado an-AN-cuss

Habitat: Selvas da Eurásia

Época Histórica: Final do Mioceno ao Pleistoceno Inferior (3 milhões a 1,5 milhão de anos atrás)

Tamanho e Peso: 10 pés de altura e 1 a 2 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Presas longas e retas; pernas curtas

Além de duas características idiossincráticas – suas presas longas e retas e suas pernas relativamente curtas – o Anancus parecia mais um elefante moderno do que seus companheiros paquidermes pré-históricos. As presas deste mamífero do Pleistoceno tinham impressionantes 13 pés de comprimento (quase tão longas quanto o resto de seu corpo) e provavelmente foram usadas tanto para arrancar plantas do solo macio da floresta da Eurásia quanto para intimidar predadores. Da mesma forma, os pés largos e chatos e as pernas curtas do Anancus foram adaptados à vida em seu habitat na selva, onde era necessário um toque firme para navegar na vegetação rasteira espessa.

Baritério

Baritério. Sociedade Geológica do Reino Unido

Nome: Barytherium (grego para 'mamífero pesado'); pronunciado BAH-ree-THEE-ree-um

Habitat: Florestas da África

Época Histórica: Final do Eoceno ao início do Oligoceno (40 milhões a 30 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: 10 pés de comprimento e 1 a 2 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Dois pares de presas nas mandíbulas superior e inferior

Os paleontólogos sabem muito mais sobre as presas do Barytherium, que tendiam a preservar melhor no registro fóssil do que o tecido mole, do que sobre seu tronco. Este elefante pré-histórico tinha oito presas curtas e grossas, quatro na mandíbula superior e quatro na mandíbula inferior, mas ninguém descobriu evidências sobre sua probóscide, que pode ou não ter parecido com a de um elefante moderno. O Barytherium, no entanto, não era diretamente ancestral dos elefantes modernos; representava um ramo evolutivo de mamíferos combinando características semelhantes a elefantes e hipopótamos.

Cuvieronius

Sergio Larosa (CC BY 3.0) Wikimedia Commons

Nome: Cuvieronius (em homenagem ao naturalista francês Georges Cuvier); pronunciado COO-vee-er-OWN-ee-us

Habitat: Florestas da América do Norte e do Sul

Época Histórica: Do Plioceno ao Moderno (5 milhões a 10.000 anos atrás)

Tamanho e Peso: 10 pés de comprimento e 1 tonelada

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho modesto; longas presas em espiral

O Cuvieronius é famoso como um dos poucos elefantes pré-históricos (o outro exemplo documentado é o Stegomastodon) que colonizou a América do Sul, aproveitando o 'Grande Intercâmbio Americano' que ligava a América do Norte e do Sul há alguns milhões de anos. Este pequeno elefante se distinguia por suas longas presas em espiral, que lembram as encontradas em narvais. Parece ter se adaptado à vida em regiões altas e montanhosas e pode ter sido caçado até a extinção pelos primeiros colonos humanos nos Pampas argentinos.

Deinotherium

Nobu Tamura (CC BY 3.0) Wikimedia Commons

Nome: Deinotherium (grego para 'mamífero terrível'); pronunciado DIE-no-THEE-ree-um

Habitat: Florestas da África e Eurásia

Época Histórica: Mioceno Médio a Moderno (10 milhões a 10.000 anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 16 pés de comprimento e 4 a 5 toneladas

Dieta : Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho grande; presas curvadas para baixo na mandíbula inferior

Além de seu enorme peso de 10 toneladas, a característica mais notável do Deinotherium eram suas presas curtas e curvadas para baixo, tão diferentes das presas dos elefantes modernos que intrigaram os paleontólogos do século 19 que inicialmente as reconstruíram de cabeça para baixo.

Elefante Anão

Elefante Anão. Hamelin de Guettelet (CC BY-SA 3.0) Wikimedia Commons

Nome: Elefante Anão

Habitat: Pequenas ilhas do Mar Mediterrâneo

Época Histórica: Pleistoceno a Moderno (2 milhões a 10.000 anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de seis pés de comprimento e 500 libras

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho pequeno; presas longas

O fenômeno do 'nanismo insular' provavelmente explica o tamanho do animal: quando seus ancestrais maiores chegaram às ilhas, eles começaram a evoluir para tamanhos menores em resposta a fontes limitadas de alimento. Não foi provado que a extinção do elefante anão tenha algo a ver com o início da colonização humana do Mediterrâneo. No entanto, uma teoria tentadora sustenta que esqueletos de elefantes anões foram interpretados como ciclopes pelos primeiros gregos. Eles não devem ser confundidos com elefantes pigmeus, um parente menor dos elefantes africanos que ainda existe.

Gomphotherium

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Gomphotherium. Ghedoghedo ( CC BY-SA 3.0 ) Wikimedia Commons

Nome: Gomphotherium (grego para 'mamífero soldado'); pronunciado GOM-foe-THEE-ree-um

Habitat: Pântanos da América do Norte, África e Eurásia

Época Histórica: Início do Mioceno ao início do Plioceno (15 milhões a 5 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 13 pés de comprimento e 4 a 5 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Presas retas na mandíbula superior; presas em forma de pá na mandíbula inferior

Com suas presas inferiores em forma de pá, que foram usadas para recolher vegetação de pântanos inundados e leitos de lagos, o Gomphotherium estabeleceu o padrão para o elefante de dentes de pá Amebelodon, que tinha um aparelho de escavação ainda mais pronunciado. Para um elefante pré-histórico das épocas Mioceno e Plioceno, o Gomphotherium foi notavelmente difundido, aproveitando várias pontes terrestres para colonizar a África e a Eurásia de seus locais originais na América do Norte.

Moeritério

Moeritério. Heinrich Harder (domínio público) Wikimedia Commons

Nome: Moeritherium (grego para 'besta do Lago Moeris'); pronunciado MEH-ree-THEE-ree-um

Habitat: Pântanos do norte da África

Época Histórica: Eoceno tardio (37 milhões a 35 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de oito pés de comprimento e algumas centenas de libras

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho pequeno; lábio superior e nariz longos e flexíveis

O Moeritherium não era diretamente ancestral dos elefantes modernos, ocupando um ramo lateral que foi extinto há milhões de anos, mas esse mamífero do tamanho de um porco tinha características de elefante suficientes para colocá-lo firmemente no acampamento dos paquidermes.

Paleomastodonte

Paleomastodonte. Heinrich Harder (domínio público) Wikimedia Commons

Nome: Palaeomastodon (grego para 'mastodonte antigo'); pronunciado PAL-ay-oh-MAST-oh-don

Habitat: Pântanos do norte da África

Época Histórica: Final do Eoceno (35 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 12 pés de comprimento e 2 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Crânio longo e plano; presas superior e inferior

Apesar de sua vaga semelhança com os elefantes modernos, acredita-se que o Palaeomastodon tenha sido mais intimamente relacionado ao Moeritherium, um dos primeiros ancestrais de elefantes já identificados, do que às raças africanas ou asiáticas de hoje. Confusamente, também, o Palaeomastodon não estava intimamente relacionado com o mastodonte norte-americano (tecnicamente conhecido como Mammut e evoluiu dezenas de milhões de anos depois), nem com seu companheiro elefante pré-histórico Stegomastodon ou Mastodonsaurus, que não era um mamífero, mas um anfíbio pré-histórico . Anatomicamente falando, o Palaeomastodon se distinguia por suas presas inferiores em forma de concha, que usava para dragar plantas de margens de rios inundadas e leitos de lagos.

Phiomia

Phiomia. LadyofHats (domínio público) Wikimedia Commons

Nome: Phiomia (após a área de Fayum do Egito); taxa pronunciada-OH-mee-ah

Habitat: Florestas do norte da África

Época Histórica: Final do Eoceno ao início do Oligoceno (37 milhões a 30 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 10 pés de comprimento e meia tonelada

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho pequeno; tronco curto e presas

Cerca de 40 milhões de anos atrás, a linha que deu origem aos elefantes modernos começou com um grupo de mamíferos pré-históricos nativos do norte da África: herbívoros semi-aquáticos de tamanho médio com presas e troncos rudimentares. O Phiomia parece ter sido mais parecido com um elefante do que seu contemporâneo Moeritherium, uma criatura do tamanho de um porco com algumas características semelhantes a hipopótamos que, no entanto, ainda conta como um elefante pré-histórico. Enquanto Moeritherium vivia em pântanos, Phiomia prosperava em vegetação terrestre e provavelmente evidenciava o início de uma tromba distintamente semelhante a um elefante.

Fosfatério

Crânio de fosfatério. Mais (CC BY-SA 4.0) Wikimedia Commons

Nome: Phosphatherium (grego para 'mamífero fosfato'); pronunciado FOSS-fah-THEE-ree-um

Habitat: Florestas da África

Época Histórica: Paleoceno Médio a Final (60 milhões a 55 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 3 pés de comprimento e 30 a 40 libras

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho pequeno; focinho estreito

Se você tivesse atravessado o Phosphatherium 60 milhões de anos atrás, durante o Paleoceno época, você provavelmente não seria capaz de dizer se ele evoluiria para um cavalo, um hipopótamo ou um elefante. Os paleontólogos podem dizer que esse herbívoro do tamanho de um cachorro era na verdade um elefante pré-histórico examinando seus dentes e a estrutura esquelética de seu crânio, ambas pistas anatômicas importantes para sua linhagem probóscida. Os descendentes imediatos do Phosphatherium da época do Eoceno incluíam o Moeritherium, Barytherium e Phiomia, sendo o último o único mamífero que poderia ser reconhecido como um elefante ancestral.

Platybelodon

Boris Dimitrov (CCB) Wikimedia Commons

Nome: Platybelodon (grego para 'presa achatada'); pronunciado PLAT-ee-BELL-oh-don

Habitat: Pântanos, lagos e rios da África e da Eurásia

Época Histórica: Final do Mioceno (10 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 10 pés de comprimento e 2 a 3 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Presas achatadas, em forma de pá, unidas na mandíbula inferior; possível tronco preênsil

O Platybelodon ('presa achatada') era um parente próximo do Amebelodon ('presa-pá'), ambos usavam suas presas inferiores achatadas para desenterrar vegetação de planícies inundadas e talvez desalojar árvores com raízes soltas.

Primelephas

AC Tatarinov (CCB-SA 3.0) Wikimedia Commons

Nome: Primelephas (grego para 'primeiro elefante'); pronunciado pri-MEL-eh-fuss

Habitat: Florestas da África

Época Histórica: Final do Mioceno (5 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 13 pés de comprimento e 2 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Aparência de elefante; presas nas mandíbulas superior e inferior

Em termos evolutivos, o Primelephas foi o último ancestral comum dos elefantes africanos e euro-asiáticos modernos e do mamute lanudo recentemente extinto (conhecido pelos paleontólogos por seu nome de gênero, Mammuthus). Com seu tamanho grande, estrutura dentária distinta e tronco longo, este elefante pré-histórico era muito semelhante aos paquidermes modernos, sendo a única diferença notável as pequenas 'presas de pá' que se projetam de sua mandíbula inferior. Quanto à identificação do ancestral imediato do Primelephas, pode ter sido Gomphotherium, que viveu mais cedo na época do Mioceno.

Estegomastodonte

Estegomastodonte. WolfmanSF (Obra própria) [Domínio público], via Wikimedia Commons

Nome: Stegomastodon (grego para 'dente de mamilo do telhado'); pronunciado STEG-oh-MAST-oh-don

Habitat: Planícies da América do Norte e do Sul

Época Histórica: Plioceno tardio ao moderno (três milhões a 10.000 anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 12 pés de comprimento e 2 a 3 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho moderado; presas longas e curvadas para cima; dentes da bochecha complexos

Seu nome faz soar como um cruzamento entre um estegossauro e um mastodonte, mas você ficará desapontado ao saber que Stegomastodon é na verdade grego para 'dente de mamilo do telhado'. Era um elefante pré-histórico bastante típico do final da época do Plioceno.

Stegotetrabelodon

Corey Ford/Stocktrek Images/Getty Images

Nome: Stegotetrabelodon (grego para 'telhado de quatro presas'); pronunciado STEG-oh-TET-linha-BELL-oh-don

Habitat: Florestas da Ásia Central

Período histórico: Final do Mioceno (7 milhões a 6 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 15 pés de comprimento e 2 a 3 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho grande; presas nas mandíbulas superior e inferior

Seu nome não sai exatamente da língua, mas o Stegotetrabelodon pode vir a ser um dos ancestrais elefantes mais importantes já identificados. No início de 2012, pesquisadores do Oriente Médio descobriram as pegadas preservadas de um rebanho de mais de uma dúzia de Stegotetrabelodons de várias idades e ambos os sexos, datando de cerca de 7 milhões de anos atrás, no final do Mioceno. Essa não é apenas a evidência mais antiga conhecida do comportamento de pastoreio de elefantes, mas também mostra que, milhões de anos atrás, a paisagem seca e empoeirada dos Emirados Árabes Unidos era o lar de uma rica variedade de mamíferos da megafauna.

Elefante de presas retas

Dorling Kindersley / Getty Images

Nome: Elefante De Presas Retas; também conhecido como Palaeoloxodon e Elephas antiquus

Habitat: Planícies da Europa Ocidental

Época Histórica: Pleistoceno Médio a Final (1 milhão a 50.000 anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 12 pés de altura e 2 a 3 toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho grande; presas longas e ligeiramente curvas

A maioria dos paleontólogos considera o elefante de presas retas do Pleistoceno da Eurásia uma espécie extinta de Elephas, O elefante antigo , embora alguns prefiram atribuí-lo ao seu próprio gênero, Palaeoloxodon.

Tetralofodonte

O molar de quatro cúspides de Tetralophodon. Colin Keates/Getty Images

Nome: Tetralophodon (grego para 'dente de quatro sulcos'); pronunciado TET-rah-LOW-foe-don

Habitat: Florestas em todo o mundo

Época Histórica: Final do Mioceno ao Plioceno (3 milhões a 2 milhões de anos atrás)

Tamanho e Peso: Cerca de 8 pés de altura e 1 tonelada

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Tamanho moderado; quatro presas; molares grandes com quatro cúspides

O 'tetra' em Tetralophodon refere-se aos dentes da bochecha extraordinariamente grandes e com quatro cúspides deste elefante pré-histórico, mas poderia se aplicar igualmente bem às quatro presas do Tetralophodon, que o marcam como um probóscide 'gomphothere' (um parente próximo do mais conhecido Gomphotherium). Como o Gomphotherium, o Tetralophodon teve uma distribuição incomumente ampla durante o final do Mioceno e o início do Plioceno. Fósseis de várias espécies foram encontrados em lugares tão distantes quanto a América do Norte e do Sul, África e Eurásia.

mamute lanoso

Biblioteca de fotos científicas - LEONELLO CALVETTI / Getty Images

Nome: mamute lanoso

Habitat: Ilhas Britânicas através da Sibéria para a América do Norte

Época Histórica: Final do Pleistoceno ao final do Holoceno (250.000 a 4.000 anos atrás)

Tamanho e Peso: Até 11 pés, seis toneladas

Dieta: Plantas

Características diferenciadoras: Presas longas e fortemente curvas, pelagem densa de cabelo , patas traseiras mais curtas que as patas traseiras

Ao contrário de seu parente comedor de folhas, o mastodonte americano, o mamute lanudo pastava na grama. Graças às pinturas rupestres, sabemos que o mamute lanoso foi caçado até a extinção pelos primeiros humanos, que cobiçavam sua pelagem desgrenhada tanto quanto sua carne.