Peste Antonina: a pandemia que abalou o Império Romano

As catástrofes naturais revelam-se muitas vezes marcantes, proporcionando uma estrutura ao nosso sentido colectivo de história e identidade. É revelador que, em meados do século IV, Amiano Marcelino estava bem consciente da devastação causada pela Peste Antonina na segunda metade do século II: ela “poluiu tudo com contágio e morte, desde as fronteiras persas até o Reno”. e Gália”.

Esta peste que assolou o Império Romano foi uma das as piores pandemias da antiguidade e teve um impacto profundo no curso da história romana.

Uma Idade de Ouro? O Império Romano às vésperas da Peste Antonina

Às vésperas da Peste Antonina, poucos teriam previsto que o Império Romano estava prestes a enfrentar um acerto de contas. Estendendo-se desde as fronteiras do norte da Grã-Bretanha até à Península Arábica, o império estava no seu apogeu. Embora não seja tão expansivo como vinha seguindo Trajano conquistas, estava em um período de estabilidade sustentada. A transferência de poder de um imperador para outro — durante tanto tempo uma competição repleta de intrigas e conflitos abertos — foi passada, de forma bastante benigna, de um sucessor nomeado para o seguinte. Mesmo as acusações de interferência que circulavam Adriano a sucessão pouco fez para perturbar a calma política prevalecente.

Foi nesse ambiente que surgiram Marco Aurélio e Lúcio Vero. Sem filhos, o imperador Antonino Pio adotou seus sobrinhos, Marco Aurélio e Lúcio Vero, para sucedê-lo. Quando Antonino Pio morreu em 161 dC, o poder imperial passou devidamente para Marco e Lúcio, sendo o primeiro o parceiro mais antigo e experiente. Houve sinais desde o início, porém, de que nem tudo estava bem no mundo romano. Roma foi devastada por uma inundação mortal em 161-2 d.C., quando o Tibre transbordou, causando mortes e destruição significativas na cidade.

Mais longe, também estavam a surgir problemas nas fronteiras orientais do império.

A Peste Antonina e a Guerra Romano-Parta

Pouco depois da morte de Antonino Pio, o Império Parta fez um movimento contra Roma . Vologases IV, o rei dos rivais imperiais de Roma no leste, marchou para a Arménia no final de 161 d.C. e expulsou o rei cliente romano. A tentativa de retribuição romana imediata foi um desastre. O governador, Marcus Sedatius Severianus, conduziu seu exército para uma armadilha na qual foi massacrado (embora não antes de o governador se matar). Lúcio Vero foi enviado para o leste à frente de um exército para restaurar a autoridade de Roma. Em 163 d.C., as forças romanas penetraram profundamente no território arménio, recapturando a capital, Artaxata, para a qual Verus foi brasonado com o título Armênio (“conquistador da Armênia”).

Ao mesmo tempo, porém, os partos reagiram. Desta vez lançaram uma campanha contra Osroene, um dos reinos clientes de Roma na Mesopotâmia. Dois exércitos romanos foram devidamente enviados para restaurar o controle romano. Em 165 dC, o primeiro exército retomou a capital de Osroene, Edessa, e reintegrou o antigo rei. O segundo exército, liderado pelo futuro rebelde Avidio Cássio , avançou pelo rio Eufrates até o território parta, eventualmente saqueando a cidade de Ctesifonte e obrigando os cidadãos de Selêucia a abrirem seus portões aos invasores.

Qualquer exultação romana com seus sucessos durou pouco. Apesar de suas vitórias, o exército de Cássio estava bem dentro do território inimigo e das depredações da guerra e começando a sentir a pressão. Pior foi seguir. Logo, as forças romanas foram assoladas por uma pestilência desconhecida e devastadora. Qualquer que fosse esta doença, ela aderiu às forças romanas e viajou de volta ao Eufrates com elas, infectando cada vez mais pessoas. Nos anos que se seguiram, a doença foi provavelmente responsável pela morte repentina de um imperador. Viajando de volta para a fronteira do Danúbio, onde Marco estava em campanha, Lúcio Vero adoeceu repentinamente e morreu. Embora algumas fontes atribuam sua morte a um ataque de ‘ apoplexia' , o imperador foi muito possivelmente vítima da doença devastadora que seus soldados levaram consigo para o império desde o local de seu maior triunfo.

O que foi a peste Antonina?

Ao examinar os anais da história romana, a peste e a peste são mais comumente atribuídas à ira dos deuses. De acordo com Tito Lívio , já em 399 aC, os romanos introduziram uma cerimônia (o lectisternium) para apaziguar os deuses, sendo a cidade nascente vítima de uma pestilência opressiva. A Peste Antonina também foi atribuída à retribuição divina. O História Augusta (sempre usado com cautela...) afirma que a doença foi uma punição pelo saque de Selêucia por Cássio, que voluntariamente abriu suas portas aos romanos. Notavelmente, esta também foi a história ecoada por Amiano Marcelino alguns séculos depois, indicando a longevidade da tradição da ira divina.

As origens da peste permanecem tão misteriosas quanto a questão do que realmente era a doença. É claro que a epidemiologia antiga é uma tarefa difícil, e a ausência de provas disponíveis torna a identificação de agentes patogénicos milenares um desafio particular. A teoria predominante entre os historiadores, no entanto, é que a peste Antonina foi um surto de varíola . Dado que esta doença oferece alguma imunidade aos sobreviventes, isto pode explicar por que razão, após o pico inicial da Peste durante o reinado de Marco, houve um breve interlúdio antes do ressurgimento da peste durante o reinado de Cómodo, vários anos mais tarde. A mortalidade da doença, seja varíola ou outro contágio, teve um impacto profundo em todo o império. Diversas fontes, reunidas, permitem aos historiadores compreender esses impactos. Em Egito , em particular, o valioso testemunho de provas papirológicas apresenta uma visão sombria da vida durante a Peste Antonina, incluindo reduções nos arrendamentos de terras agrícolas e redução do número de contribuintes. Uma redução global nas evidências da administração imperial típica — a burocracia do poder — também indica uma perturbação significativa (e provável redução da população), durante este período.

O médico mais famoso de Roma: Galeno e a praga de Antonino

Para outras pragas no mundo antigo, os historiadores têm a sorte de ter acesso a narrativas substanciais da devastação causada por estas doenças. Séculos antes da Peste Antonina, por exemplo, o historiador grego Tucídides apresentou um relato gráfico da carnificina que assolou Atenas durante uma peste, bem como durante a idade de ouro daquela cidade. Infelizmente, tal narrativa não existe para a Peste Antonina (na verdade, há uma notável ausência de historiografia contemporânea para este período ponto final). No entanto, uma das fontes mais valiosas da peste, dos seus sintomas e efeitos, felizmente, vem de um dos médicos mais célebres do mundo antigo: Galeno . Na verdade, a associação do médico com esta pandemia é tal que às vezes é chamada de Praga de Galeno (o médico usurpou os imperadores!)

Nascido por volta de 129 d.C. em Pérgamo, na Ásia Menor, Galeno chegou a Roma em 162 e rapidamente ganhou destaque na sociedade. Ele acabou se tornando o médico dos imperadores, servindo não apenas Marco e Lúcio, mas também Cômodo e, mais tarde, Sétimo Severo e Caracala , indicando que Galeno era evidentemente tido em alta conta para evitar a guerra civil destruidora do início da década de 190 dC.

Como observador da peste, Galeno é, infelizmente, disperso e bastante breve. Porém, é por meio de seus escritos que vem à tona a impressão mais clara da doença e de seus sintomas. Estes incluíam febre, vómitos, úlceras e catarro, dando algumas indicações sobre a forma como a população do império sofreu durante os anos de peste. A praga também atingiu a casa de Galeno, causando a morte de vários de seus escravos. Certos trechos dos escritos de Galeno também apoiam a identificação da doença como varíola. O antigo médico notou, quando viajava com a casa imperial em Aquileia, em 168-9 dC, que o impacto da peste, juntamente com os rigorosos meses de inverno, era duplamente mortal; sabe-se que os invernos rigorosos são especialmente benéficos para a propagação da varíola, graças aos surtos mais modernos da peste.

Roma, China e a Peste Antonina

Embora as viagens fossem mais lentas e árduas, o mundo antigo era um mundo muito conectado. As civilizações estavam ligadas por rotas comerciais, uma das mais importantes das quais eram as Rotas da Seda , ligando a Europa à Ásia. Infelizmente, essas rotas também forneceram os meios para as doenças viajarem. Descrevendo a devastação causada pela Peste de Atenas, Tucídides descreveu como era comum afirmar que a doença havia chegado à polis vinda de em outro continente : “primeiro de tudo da Etiópia… e de lá caiu sobre o Egito e a Líbia”, antes de chegar ao Pireu, o porto ateniense, e depois devastar a própria cidade.

Existe uma possibilidade semelhante de que a praga que atingiu Roma durante o período Antonino também tenha se originado em terras distantes, ainda mais longe do que as terras do Império Parta. Durante meados do século II, a Dinastia Han na China também foi atingida por uma praga virulenta. O antigo médico chinês, Ge Hong, descreveu os sintomas da doença que afligia a sua terra natal, e os historiadores argumentaram que a China Han – tal como o Império Romano – estava a ser devastada pela varíola. As Rotas da Seda teriam ligado a China ao Império Parta, bem como a Roma, o que significa que a doença pode ter tido origem na Ásia Central antes de afligir os dois impérios. Apoiando ainda mais esta hipótese está o fato de que, por volta de 166 d.C., uma delegação de pessoas que afirmavam ter sido enviadas de Roma , chegou à corte do imperador Huan. Evidências arqueológicas indicaram as ligações entre as duas civilizações, particularmente em termos de comércio.

A Peste Antonina e o Fim da Idade de Ouro de Roma

O Império Romano seria novamente devastado por pragas no futuro, incluindo a Praga de Cipriano em meados do século III e a Peste de Justiniano no século VI. No entanto, a devastação da Peste Antonina deixou cicatrizes profundas na psique imperial, como vimos com a recordação da peste por Amiano. Pior ainda, a morte do imperador Lúcio Vero não foi o fim do sofrimento do império sob o domínio da peste antonina. Embora a gravidade da pandemia tenha diminuído durante vários anos, regressou com força total na década de 180, atingindo um crescendo devastador por volta de 189 d.C. O retorno da peste a Roma é dramaticamente descrito por Cássio Dio, o historiador senatorial. Testemunha ocular dos reinados de imperadores de Marco Aurélio a Severo Alexandre, Dio estava em Roma quando a capital imperial foi novamente atingida pela peste. Ele descreve um surto de uma doença mais mortal do que qualquer outra que ele conhecia, com duas mil pessoas morrendo num único dia em Roma !

Pior do que a doença, porém, pelo menos segundo Dio, foi o destino do império ao ter que suportar o reinado depravado de Cômodo . O filho de Marco Aurélio assumiu o controle do império em 180 d.C. e lentamente afundou na megalomania, inclusive se disfarçando de gladiador na arena e comparando-se a Hércules ! A história de Cássio Dio observou concisamente que, com a transição do reinado de Marco para o de seu filho, o próprio império passou de uma era de ouro para uma de ferro e ferrugem.

Cómodo não podia ser responsabilizado pela devastação da pestilência, mas foi a Peste Antonina que aterrorizou o reinado do seu pai e certamente tomou o brilho do poder romano nas últimas décadas do século II, ajudando a fechar a cortina sobre o Ouro de Roma. Idade.